Последнюю фразу Ласка произнесла уже после того, как оказалась рядом со мной, схватила меня за плечи, приподняла над полом, встряхнула. Выдохнула мне в лицо.
Свежий спиртной запах ударил мне в нос.
Я чихнул.
– Поставь меня. Пожалуйста.
Ласка бережно опустила меня на землю.
– Что ты тут забыл, братик? – спросила она. – Ушам своим не поверила, когда мне сказали, куда ты забрел.
– Есть готовлю. Разве не видишь?
– Сам?
– Что делать, если больше никто не умеет это делать? – сказал я.
– Здесь для тебя опасно! Уходим. Немедленно!
Принцесса взяла меня за руку, но я высвободился.
– Разве канцлерша не говорила тебе, что выбросы маны мне не страшны?
– Как это?
– Я не боюсь магической энергии. Для меня она так же безвредна, как и для женщин.
– Что ты выдумываешь?
– Медуза ничего не рассказывала? – спросил я.
– Что именно? – сказала Ласка. – Старушке в эти дни пришлось нелегко. Щурица муштровала ее нещадно. Не знаю, сколько полуспирта она употребила, пока меня держали за решеткой. Но в голове у нее за эти дни явно помутилось.
– Почему ты так считаешь?
– Она твердит, что ты не человек, братик. Представляешь?
– А кто я?
– Она не знает. Мол, в тебя стреляли, в упор! но не сумели даже ранить. А ты стрелка испепелил взглядом. Говорит, что сама это видела. Не смейся! Она старая женщина. Общение со Щурицей и молодухе бы психику нарушило. Чего уж говорить о Медузе.
Я посмотрел на парящую сковороду.
– Есть будешь… сестренка?
– Да я уже… Что там у тебя? Неплохо пахнет. Мясо? А давай! Нужно же чем-то закусывать.
Ласка посмотрела через мое плечо на Елку.
– Эй, мелкая! – сказала она. – Метнись кабанчиком, найди здесь старшую. Стребуй с нее три кувшина вина для принцессы. Хорошего! Проверь! Ну, чего замерла? Шевелись!
***
То вино, что принесла Елка, принцесса признала негодным. Разозлилась. Обругала Елку и поваров.
Старшая повариха поклялась, что ничего лучше на кухне нет.
Елка обиделась. Зыркала на Ласку из-под нахмуренных бровей.
Я решил исправить ситуацию.
Достал винный сахар.
«Вечер обещает быть интересным», – сказал Ордош.
«Следи, чтобы я не натворил глупостей».
«Не переживай, Сигей. Переспать с нашей сестрой я тебе не позволю».
Я снял из кувшина пробу, тут же закусил мясом. Одобрительно кивнул. Вытер слезы.
Винный сахар менял вкус вина до неузнаваемости.
– Попробуй, – сказал я Ласке.
Под вино общаться с принцессой стало проще и веселее.
Временами, даже интересно.
Я рассказал ей о Сионоре, о своей избранности, на ходу сочинил версию приключений в великом герцогстве. Ласка налегала на вино и мясо, с интересом слушала, сочувствовала, восторгалась. Где положено, смеялась с набитым ртом. А когда я в своей речи коснулся маршала Щурицы, сказала:
