«Значит, ты тоже считаешь, что зазывать на учебу в нашу кулинарную школу свободных женщин не стоит? Лучше купить рабынь?»
«Что? При чем здесь твоя будущая школа и рабыни, дубина?»
«Намекаешь, что если кто-то не хочет учиться, то заставлять бесполезно? – сказал я. – Так? Нет? Ну а тогда зачем ты мне все это рассказывал?»
«Это же интересно! То, о чем пишет в своих дневниках Первая, ты больше нигде не найдешь: ни в библиотеках, ни… Я хотел… Да ну!.. Тьфу на тебя! Кастрюля!»
Колдун замолчал.
«Злишься? – спросил я. – Помощь твоя нужна».
Ордош не ответил. Однако просьбу мою выполнил: активировал заклинанием алхимическую смесь специй.
Я высыпал из ступки «мионскую соль», ровным слоем нанес ее на мясо.
Сперва поварихи лишь недовольно косились на меня. Потом стали посматривать с любопытством. Когда же по кухне стал расползаться аромат мяса по-мионски, а в кастрюле зашипел горько-сладкий пширский соус, женщины забросили все дела, столпились около Елки.
Бандитка цыкала на них, запрещая отвлекать меня. Отвечала, на вопросы поварих неохотно, снисходительно выдавливая слова, почти не разжимая челюстей. Где-то раздобыла зубочистку. Ковыряла ею в зубах, посматривая на то, как я снимаю очередную пробу.
– Уже почти готово, – по-своему истолковала она мою гримасу. – Чо стоите-то? Заняться нечем? Расходитесь! Мы с твоё… Его высочество принц Нарцисс скоро будет кушать. Слышали?! Сваливайте! Нечо своими рожами принцу аппетит портить!
Пряча недовольные гримасы, повара рассредоточились по кухне.
– Ну как, твоёчество? – спросила Елка. – Скоро уже? Жрать охота!
– Почти готово, – сказал я. – Осталась одна деталь.
«Малая бодрость в соус».
Ордош продолжал молчать.
Но приготовление соуса завершил.
– Все.
– Братик! – прозвучал рев. – Что ты тут делаешь?!
Изо рта Елки выпала зубочистка.
С изяществом носорога в кухню ворвалась принцесса Ласка. В чистой одежде, с влажными волосами. Следом за ней – уже знакомая мне парочка сопровождающих.
– Он мужчина! Не понимает! Но ты-то, мелкая! ты не могла его образумить?!
– Я-то чо?!
Елка вскочила со стула.
– Что случилось? – спросил я.
Шагнул навстречу принцессе, преграждая путь к Елке.
«Пришло время рассказывать сказки», – подал голос Ордош.
– Случилось?! – сказала Ласка. – Ты что творишь?! Забыл кто ты? Или считаешь себя женщиной?! Здесь же полно великогерцогских игрушек! И баб вон сколько собралось! А если выброс?! Что тогда?! Я только-только сестру и мать оплакала! Ты что творишь, негодник бестолковый?!
