Сияющих нитей было невероятно много. Они заполнили все небо, призрачно мерцая в ночной темноте. Проходили сквозь дома и деревья, будто не замечали физических преград.
В памяти успела отпечататься форма ближайшего цветка, прежде чем один из его отростков вскользь коснулся меня.
Тело и разум мгновенно затопило болью. Словно с меня содрали всю кожу, а потом кинули в кипяток. Еще и в душу горького яда налили.
Хотелось кричать. Но я не могла.
Не знаю, сколько это продолжалось. Так как отключиться или прекратить пытку я не могла. Мне казалось это вечностью.
С радостью бы упорхнула в духовное пространство. Но даже этого не давали сделать. Будто я уже заглотила крючок с острыми зазубринами.
— Это твой входной билет. Добро пожаловать домой, младшая, — прозвучало в голове. После чего пытки внезапно схлынули.
Голос был знакомым. Неужели божество само решило снизойти до моей жалкой особы?
Каждый раз, посещая Астею, я переживала, что меня вышвырнут обратно в Пограничье. Лучше бы вышвырнули, чем так расплачиваться за свои прегрешения. Слишком дорого обошелся этот билет.
Теперь я точно знала, чего хочу: никогда больше не испытывать подобного.
*
Голова налилась чугуном, а веки казались неподъемными.
Кто-то аккуратно пытался меня разбудить. Голову приподняли на локте, а лицо опрыскали водой из пульверизатора. Послышался резкий запах трав. Следом тут же закололо холодом конечности.
— Давай-давай, — торопил меня старческий мужской голос. — Просыпайся. Вижу, что жива-здорова. Умничка какая, все пережила. Хорошая девочка.
Как только я проморгалась, жмурясь от яркого утреннего света, мне дали сделать несколько глотков освежающей воды. И очень кстати. Не осознавала жажду, пока не сделала первый глоток.
Невысокий коренастый дедушка провел быстрый осмотр и вручил мне длинную соломинку, запаянную воском с обеих концов. Я уставилась на эту штуку, пытаясь понять, для чего она нужна.
— Это медовый сироп с пряностями, — словно прочел мои мысли дедушка. — Где твои родные?
— Очень далеко, — вяло ответила я.
Язык плохо слушался, будто меня по уши накачали анестетиками. Пальцев на ногах и руках я вовсе не чувствовала.
Кое-как мне помогли усесться.
Вокруг творился пассивный хаос. Кто-то все еще лежал без сознания. Кто-то ходил и так же помогал людям проснуться. Несколько лиц уже накрыли белым платком.
При этом не было слышно криков или воплей. Лишь жуткая излишне спокойная тишина.
У меня сперло дыхание. Парень, который просил побыть рядом, уже побелел и окоченел. В утреннем свете его молодое лицо выглядело особенно жутко.
