Марк искренне пожал протянутую ему руку:
— Спасибо, господин министр! Мне очень приятно услышать лестную оценку моей скромной деятельности в Южно-Африканской республике. Я просто делаю все, что могу, все, что в моих силах, чтобы приносить пользу…
Министр жестом пригласил Квитко присесть в одно из кресел, окружавших изящный столик, на котором, словно солдаты на строевом смотре, застыли разнообразной формы бутылки с затейливо оформленными этикетками. Рядом, на большом блюде, ярко желтели кусочки уже разделанного ананаса. Марк ощутил приятный свежий запах экзотического фрукта. «Но в ЮАР это вовсе не экзотика», — тут же мелькнула быстрая мысль.
Министр тоже опустился в одно из кресел возле столика и приглашающим жестом показал на накрытый стол:
— Угощайтесь, господин Квитко! Что будете пить — виски, ром, текилу?
— Я не пью, — ответил Марк. — На работе. Поэтому только минеральную воду. — И добавил с улыбкой: — Единственное из представленного здесь великолепия.
Он взял стакан с минералкой и приготовился слушать. Но министр промышленности не торопился. Отпив немного виски и помолчав несколько секунд, он веско и значительно произнес:
— Господин Квитко, я пригласил вас для весьма конфиденциального разговора.
Марк слушал министра очень внимательно. То, что тот говорил, оказалось на редкость интересным.
— …Так вот, господин Квитко, министерство промышленности нашей страны очень бы хотело совместно с министерством обороны закупить в Советском Союзе авиационные двигатели…
Марк, все это время державший стакан с минералкой в руках, поставил его на стол и спросил:
— А для каких самолетов?
Министр улыбнулся:
— Весьма грамотный вопрос, господин Квитко. Но сначала я должен сказать, какие двигатели нам нужны.
— И какие же? — спросил Квитко.
— Двигатели от МиГ-29. Они нужны Южно-Африканской республике для модернизации собственных истребителей, закупленных в свое время у Франции. Эти истребители называются «Миражи».
Марк улыбнулся даже против собственной воли:
— Название, я должен сказать, весьма интригующее. Но все-таки сначала я должен понять, что такое «Миражи» и что такое МиГ-29. Пока же, господин министр, говорить со мной об авиации — это все равно что рассказывать слепому о красоте окружающей его природы.
Министр тоже улыбнулся:
— Хорошо, слушайте!
Марк плохо представлял технические проблемы военно-воздушных сил ЮАР, но тем не менее очень быстро уловил главное — проект, о котором говорил министр промышленности, может принести очень большие дивиденды. И к нему — бизнесмену Квитко — обратились по очень простой причине — у него российское, то есть советское происхождение.
