«Мерседес» мягко шуршал шинами по идеально ровной дороге. Марк ехал в министерство промышленности на весьма важную для него встречу. Он посмотрел в окно и вспомнил, как впервые попал на юг Африки с Юрием Симановским. «Он уже уехал в Советский Союз, а я остался, — думал Марк. — Но в Союзе сейчас, говорят, большие перемены, как они там это называют — „перестройка“, „ускорение“, „гласность“. Интересно, чем вся эта история закончится?»
В это время автомобиль уже почти подъехал к центру города и вскоре остановился у неприметного особняка. Марк с иронией подумал: «Интересно, здание целого министерства выглядит куда менее роскошно, нежели замок Андреаса Руша — президента компании, с которым я начал сотрудничество в Южной Африке».
Квитко вышел из автомобиля и неторопливо, степенно поднялся по ступенькам к большим, широким дверям. Потянул за бронзовую ручку — тяжелая на вид дверь открылась неожиданно мягко, и он вступил на ковровую дорожку причудливой расцветки. Вслух негромко пробурчал:
— Даже в ЮАР министерства почти ничем не отличаются от СССР…
Возле поста охраны Марк представился, и полицейский с готовностью отрапортовал:
— Вас ждут, господин Квитко!
— Спасибо!
Марк сделал несколько шагов вперед, и навстречу ему вышел молодой человек в светлом костюме и ярком галстуке. Он сделал приглашающий жест:
— Прошу, господин Квитко, министр вас ждет!
Оказавшись в кабинете министра промышленности ЮАР, Марк улыбнулся и направился к представительному мужчине в белоснежном костюме. Квитко сразу обратил внимание, что хозяин кабинета одевается с хорошим европейским вкусом. Белоснежный галстук почти не различался издали на фоне такой же белоснежной сорочки и пиджака. Его можно было определить только по золотой цепочке, на которой сиял весьма приличных размеров бриллиант. «Камень не иначе местный, из африканских шахт», — мимоходом подумал Марк. Волосы у министра уложены в идеальную, без малейшего изъяна прическу, что само по себе уже служило отличительным признаком модников всего мира, как капиталистического, так и социалистического. «Мода — вот основа мирного сосуществования двух систем», — не без иронии подумал он.
Министр промышленности встал из-за стола и сделал несколько шагов навстречу Марку. Протянув руку для приветствия, он произнес с широкой улыбкой:
— Здравствуйте, господин Квитко! Я рад приветствовать столь уважаемого бизнесмена, который много делает для экономического развития моей страны.
