Глаза директора слегка поблескивали из-за роговой оправы очков. Меня охватило чувство странной близости с этим человеком, словно произошедшая катастрофа объединила нас. Да, оказаться замешанными в этом деле не входило в наши планы, но теперь мы оба хотели разобраться, что же произошло. Обычная веселость Перкинса куда-то испарилась, он изо всех сил старался скрыть беспокойство.
— Ужасно, просто ужасно, — бормотал директор, нервно прохаживаясь туда и обратно вдоль окон.
Солнечные лучи подсвечивали седую копну его волос.
— Это было как, как… — Перкинс не смог подобрать сравнение и путано продолжил, — можешь себе представить, как! Телефоны разрывались от звонков. Родители требовали объяснений. А пресса…
В ходе рассказа директор оживленно жестикулировал. Его брови то сдвигались на переносице, то удивленно поднимались вверх.
— Сегодня на факультете пройдет экстренное собрание. Я сказал всем, что ты одна из тех, кто нашел тело.
Я кашлянула.
— Как я понимаю, теперь эти люди начнут названивать мне, чтобы узнать, как все произошло?
Перкинс дотронулся до медного подсвечника, украшавшего стену кабинета, а затем направился к столу и церемонно опустился в кресло, больше напоминавшее трон.
— Нет, если вы, миссис Корман, расскажете мне все, что видели в подробностях. Есть люди, которые хотели бы узнать все в деталях.
«Хмм, — подумала я, — в маленьких городах люди всегда хотят узнать побольше подробностей, поскольку каждый мечтает оказаться наиболее осведомленным. Сколько швов наложили Джорджу после падения со скалы? Потерял ли Эдвард дом после банкротства? Удалили ли Джейн лимфатические узлы? И все такое прочее. Слова Перкинса меня не удивили. С другой стороны, я уже не первый раз участвовала в расследовании убийства. Шульц учил меня никогда не говорить того, о чем можно было умолчать. Подробные детали должны знать полицейские, а не те, кто распространяет досужие сплетни».
— Простите, — я слабо улыбнулась в ответ, — но вы знаете столько же, сколько и я. Позвольте задать вам один вопрос. У кого были ключи от дома в тот вечер, когда состоялся обед?
— Ох, — Перкинс больше не мог скрывать охватившей его дрожи, — мы оставили дом открытым. Ведь не было никого, кому бы мы не доверяли.
Такой ответ можно было расценивать только как попытку одурачить. Раздался еще один звонок. Пока директор подыскивал очередное сравнение, я оглядела офис. На лиловых стенах красовались дипломы и картины в деревянных рамках. Колумбийский университет. Йельский университет. Рядом висела картина, изобржающая охоту на лис. Наездники в розовых одеждах перескакивали через изгородь. На соседней картине красовался Биг-Бен — по-видимому, он должен был воссоздать в горном Колорадо атмосферу старой Англии. На самом деле все эти картины были скрытым посланием, адресованным ученикам и их родителям. Хотите войти в высший свет и пользоваться всеми его привилегиями, — говорили они, — тогда поступайте в нашу школу!
