Так началась погоня, бешеная скачка через заросли под грохот учащавшихся выстрелов. Стадо было рассеяно, и молодой буйвол кинулся в сторону берега, не понимая от страха, куда он бежит. Потом, когда в саванне снова воцарилась тишина, ему не удалось найти своих товарищей, и целых три дня шел он один по болотистой долине к морю. Много раз он видел людей, и их крики «Мбого, Мбого!» заставляли буйвола искать спокойное место, где ему нечего было бы бояться. После трех дней пути он добрался до берега. Заросли начали редеть, все чаще попадались цилиндрические стволы пальм. Свежий бриз, веявший с моря, смягчал жару.
Долгое время буйвол не встречал людей и не слышал их голосов, а монотонный шум прибоя, непривычный для его ушей, действовал успокаивающе. Когда заросли кончились и его сильные ноги ступили на песчаный пляж, окаймленный дюнами, море оказалось совсем рядом. Взобравшись на песчаный холмик, молодой буйвол остановился, вытянув шею; ноздри его вздрагивали, ловя незнакомые запахи.
Перед ним простирался безбрежный простор океана, поверхность которого чуть морщил бриз, уже несколько месяцев дувший с юга. Пляж походил на белый ковер, расстеленный между черной тенью кокосовых пальм и синевой воды. Безмолвие нарушалось и ишь мерным шумом моря и ветра. Огромное количество голенастых птиц, разгуливавших по берегу, могло успокоить самое подозрительное животное. Вдали, в шести или семи милях от того места, где стоял Мбого, виднелись три зеленых островка.
Вокруг царило невозмутимое спокойствие, и буйвол наслаждался тишиной. Он поглядел на островки, казавшиеся еще более мирными. Его волновало новое чувство, какое-то смутное, неосознанное желание: хотелось пересечь пляж и погрузиться в море. Вероятно, он услышал все тот же зов, который миллионы лет назад гнал многих других животных на поиски далекой земли, выступавшей из моря в виде непрерывной цепи островов и архипелагов, — земли, некогда представлявшей собой часть Африки и отделенной теперь океаном. Иначе трудно объяснить, что побудило буйвола подойти к морю, погрузиться в волны и поплыть к островам.
Кто знает, сколько времени потребовалось животному, чтобы проплыть десять километров, отделяющих континент от острова Медового месяца: быть может, десять часов, а быть может, и больше. Но буйвол неизменно держался одного направления, ведомый каким-то таинственным инстинктом. Наконец он достиг суши и с трудом взобрался на песчаный берег. Был уже вечер; сумерки и усталость заставили животное искать убежища среди зарослей. Прислонившись к стволу баобаба, буйвол уснул.
