На Лунных островах | страница 22

В один прекрасный вечер муравьи исчезли с такой же непостижимой внезапностью, с какой появились. Напрасно Карло, который, к великому нашему неудовольствию жалел о муравьях, ожидал их на закате. Лишь несколько кучек, последний муравьиный арьергард, появилось на короткое время.

— Их больше нет, — бормотал, залезая под сетку, энтомолог, словно сообщал об утрате любимого человека.

— Ну не принимай это так близко к сердцу, — невольно вырвалось у меня.

— Конечно! Утешься до следующей миграции! — воскликнул Фабрицио, уже несколько минут фыркавший от возмущения. Однако энтомолог, по-видимому, не принял наших соболезнований. С тоской посмотрел он на следы укусов, полученных за эти дни, взял свои вещи и ушел по направлению к хижине. Мы благоразумно оставались на бивуаке, где ни снаружи, ни внутри не было муравьев или подобных им насекомых.

Так закончилось последнее приключение на побережье Мбоа-Маджи. В соответствии с нашими планами в конце месяца мы должны были покинуть эти места и направиться дальше. Ближайшие недели нам предстояло провести на островах близ Дар-эс-Салама.

Днем стало жарко и шкура буйвола взмокла от пота. Утомленный, он трусил мелкой рысью, не обращая внимания на колючий кустарник, попадавшийся на пути. Судя по следу, он не придерживался определенного направления. Так бежал он несколько дней подряд, останавливаясь только ночью, чтобы напиться или отдохнуть.

Это был трехлетний светло-каштановый самец с развитыми уже рогами. Всю свою жизнь он провел в саванне и среди болот к югу от Дар-эс-Салама. Он входил в стадо из двадцати голов, которое вслед за другими крупными животными двинулось на запад, уходя от людей, с каждым днем осваивавших новые земли.

Буйволы никогда не видели «повелителя вселенной»: они слышали голоса негров, работавших на маниоковых полях и на плантациях дынных деревьев, чуяли запах людей, но ни разу еще не встречали их в своих чащах. Они всегда держались подальше от людей, инстинктивно чувствуя, что встреча с ними не сулит ничего хорошего. Но однажды они неожиданно наскочили на группу негров во главе с белым. Стадо шло по удобной тропинке среди кустарника, с наветренной стороны, и даже старый вожак не почуял близости землемеров, которые расставляли свои знаки там, где будет проложена дорога.

После секундного замешательства животные обратились в бегство, но белый человек не захотел дать им мирно скрыться. Ведь буйволы близ побережья попадались не часто, и он обязан был изгнать животных, угрожавших безопасности рабочих.