– Поднимаются на холм, учитель. Но буря идет слишком уж быстро.
– Хорошо. Послушники, живо туда. Все до единого. За работу, – резко, отрывисто, как и подобает в минуты опасности, начал командовать аббат. – Встаньте, чередуясь с облеченными монахами, оградите щитами путь для крестьян. Прикройте каждый дюйм, чтоб ни одна из этих несчастных душ не пострадала. Ясно?
Послушники кивнули, согласно забормотали.
– Так шевелитесь!
Все поспешили к выходу.
– И ты тоже, Верада, – добавил аббат, повернувшись к Тейо. – Вот тебе случай доказать, каков из тебя герой.
– Слушаюсь, учитель.
Затем аббат Баррес повернулся к Кайе с Джайей, дабы отдать распоряжения и им.
– Вы обе останьтесь внутри. Здесь вам алмазная буря ничем не грозит.
– Девять Адов, что такое «алмазная буря»? – спросила все еще взвинченная Джайя, вновь опускаясь на скамью.
– Где только он этих двоих откопал? – проворчал аббат, покачав головой.
Тейо поспешно обернулся к Крысе.
– Ты тоже останься здесь, – велел он. – Стены и крыша этой молельни облицованы алмазами изнутри и снаружи. Выдержат почти все на свете.
– Верада, живей, Буря тебя разрази! – рявкнул с порога аббат.
Тейо вприпрыжку помчался за ним.
Снаружи сразу же сделалось ясно: Западное Облако разразилось алмазной бурей совсем неожиданно. Люди, гномы и минотавры, мужчины и женщины, взрослые и дети – все население безымянной деревни у подножья безымянного холма, на вершине которого стоял монастырь Ордена Магов Щита, мерным шагом двигалось по тропе, ведущей наверх, чтоб укрыться в пяти укрепленных строениях Ордена. Многие годы аббат Баррес убеждал крестьян облицевать алмазами собственные дома, однако добыча скромного пропитания в здешних безводных краях отнимала у крестьян все время и силы, а обычай при первых же признаках бури бежать в монастырь глубоко укоренился в умах. И этот обычай прекрасно срабатывал, если тревогу поднимали заранее, предоставляя крестьянам достаточно времени.
Однако сегодня буря налетела так быстро, что времени не оставалось.
Ветер крепчал, завывал все громче и громче. Песок уже поднялся в воздух, так что видимость снизилась едва ли не до нулевой.
Усилив магией голос, чтобы рев ветра не заглушал его слов, аббат закричал:
– Стройся! Не дадим помереть этим злосчастным дурням!
Тейо поспешил занять место между братом Армандо и братом Абедо, чуть ниже Тео, чуть выше Перана с Артуро – троих соседей по келье и самых лучших друзей, какие у него когда-либо бывали.
