– Каждую весну, – снова заговорила Ананда, – ледяная река, что на востоке, дарит озеру свои воды. Это поистине благословенное время, когда вода в озере стоит так высоко, что мы постоянно слышим ее голос под нашими жилищами и спим под эту музыку спокойно. Но этой весной озеро начало пересыхать у нас на глазах. Оно уже стало совсем мелким, и мы не знаем, какие еще беды нас ожидают.
– Все беды приходят с запада! – выкрикнул Йолун, в упор глядя на чужаков своими жутковатыми, обведенными красной краской глазами. – Нам сообщили об изгнаннике, который направился как раз сюда. Мы даже видели его! И нам совершенно ясно: это он украл священную глину! Это он принес нам бесчисленные беды! А теперь еще и эти чужаки сюда заявились! Так что жди новых бед!
Когда Йолун намекнул, что видел Торака, Ренн и Бейл быстро переглянулись и замерли, не решаясь не только задавать вопросы, но и смотреть друг на друга.
Женщина-вождь сразу это заметила.
– Вы знаете этого изгнанника?! Кто вы такие?
– Меня зовут Бейл. Я из племени Тюленя, – гордо сообщил Бейл.
– А я Ренн из племени Ворона. Я племянница Фин-Кединна, дочь его брата. Дирати меня знает.
Но Дирати даже бровью не повела, продолжала стоять, сложив руки на груди, и упрямо молчала.
Ренн подняла руку и показала всем свой браслет-оберег:
– Видите? Этот браслет из зеленого сланца сделал для меня Фин-Кединн. Он сказал, что такие браслеты делают ваши люди. Он у вас этому мастерству и научился – когда в юности жил в племени Выдры.
Какой-то старик, оторвавшись от своей миски с едой, посмотрел на Ренн слезящимися от старости и дыма глазами и сказал:
– Я его помню. Сердитый такой был парень. Но озеро почитал.
– Даже если эта девчонка та, за кого себя выдает, – снова вмешался Йолун, – то парень-то откуда взялся? Чтобы человек из племени Тюленя появился на озере? Разве такое когда-нибудь бывало?
– Для Бейла всякая вода – родная стихия, – быстро нашлась Ренн. – И потом, гляньте, какая татуировка у него на плече, – это же тростник!
Татуировка у Бейла на плече изображала морские водоросли, но у него хватило ума держать язык за зубами.
– Какое это имеет значение?! – вскричал Йолун. – Все заметили, как вы оба вздрогнули, стоило мне упомянуть о том изгнаннике!
Женщина-вождь внимательно посмотрела на Бейла:
– Значит, ты знаком с этим изгнанником?
Бейл вздернул подбородок:
– Да, знаком. Но это не преступление!
– Зато помогать ему – преступление! – прорычал Йолун.
Бейл промолчал, но было видно, что он еле сдерживается.
