Изгнанник | страница 52

Самец косули вдруг встревожился, резко поднял голову и мгновенно исчез в чаще. Малиновка и дрозд с пронзительным писком сорвались с ветвей дерева.

Какая-то тень легла на его ствол.

Лес затаил дыхание.

Из-за ствола вынырнула чья-то зеленая рука и взяла из развилки оставленный Тораком камень.

– Он здесь, – сказал Аки. – Я прямо-таки носом чую.

– А я нет, – откликнулась девушка из племени Ивы; она, задыхаясь, сражалась с течением и очень старалась не отстать от Аки. – Может, он вовсе не на восток, а на юг направился? Родом-то он ведь оттуда.

– Вот потому все остальные на юг и двинули – чтобы ему путь туда отрезать! – проворчал Аки.

– А мы, похоже, слишком высоко по реке поднялись, – подал голос Раут и с опаской посмотрел на Аки. – Нам бы лучше назад повернуть.

– Нет! – рявкнул Аки.

– Тогда давайте хоть передохнем немного, – встрял в разговор еще один парнишка. – А то у меня руки просто отвалятся, если я погребу еще хоть немного!

– И у меня тоже, – тяжело вздыхая, заметила девушка из племени Ивы. – Там, чуть позади, я один подходящий приток заметила. Давайте туда вернемся, а?

Послышались одобрительные возгласы, и Аки, ворча что-то, согласился развернуть лодки.

Торак, прятавшийся среди густых ветвей ивы, наконец-то смог выдохнуть с облегчением. Некоторое время он еще посидел на дереве, пока не убедился, что это не было обманным маневром, потом соскользнул в воду и побрел к берегу.

Волк уже ждал его. Он с интересом наблюдал за тем, как Торак набивает свои башмаки травой, чтобы согреть ноги. Затем они вместе двинулись вверх по течению реки.

Весь тот день преследователи пытались нагнать их, идя широкой полосой – к востоку от Рек-Близнецов и вверх по течению реки Топорище. Стоило Тораку попытаться свернуть на юг, и его тут же вновь отгоняли к реке. Только там, в залитых водой зарослях, ему удавалось сбить собак со следа.

Торак замерз, промок насквозь, третью ночь толком не спал и уже начинал совершать непростительные ошибки. Например, только что он чуть не наступил на кабана, нежившегося в луже жидкой грязи. И как это он не заметил кабаньих следов? Их бы и пятилетний малыш заметил!

Подслушав разговор Аки и его приятелей, Торак решил отказаться от мысли идти на юг. Теперь он надеялся лишь на то, что сумеет перебраться через реку и достигнуть оврагов, по которым можно было бы снова вернуться на север. Там, конечно, места суровые, да и дичи водится маловато, зато почти нет людей – разве что старый одинокий Ходец. И это, пожалуй, сейчас важнее всего.