– Вы же летать не умеете! – громко произнес Торак.
Хлопанье крыльями сразу же прекратилось. Птенцы прижались друг к другу и испуганно на него уставились.
У Торака засосало под ложечкой. Сколько мяса! Раз эти птички не могут летать, убить их будет совсем нетрудно.
Но убить их он так и не смог. Они ему что-то такое напоминали… А может, кого-то? Но кого именно, он не помнил.
Быстрое «кра, кра, кра» вспороло небеса, и Торак упал на четвереньки.
Высоко у него над головой кружила еще одна такая же черная птица – только крупнее и отлично умеющая летать. Птица присела на останки гнезда и гневно посмотрела вниз, на Торака. Перья у нее на голове стояли дыбом и походили на уши, раскрытые крылья свисали вниз.
Птица, по-прежнему сердясь, сломала мощным клювом ветку и бросила ее в Торака. Потом запустила в него несколько тех деревянных шариков, которыми кидались в него шустрые зверьки. «Кра, кра, кра!» – кричала она.
– Оставь меня в покое! – рыкнул на нее Торак. Затем поднял с земли один деревянный шарик и тоже швырнул им в птицу.
Птица испуганно подскочила, потом взлетела и, медленно махая крыльями, полетела прочь.
Убедившись, что большая птица возвращаться не собирается, Торак оставил птенцов в папоротниках и отправился на берег в поисках какой-нибудь пищи. Если он по какой-то причине не в силах убить их и съесть, значит они для него совершенно бесполезны.
Тораку удалось найти сморщенный гриб, который был еще вполне ничего на вкус, если не считать тех мелких тварей, что извивались внутри гриба и хрустели на зубах: он забыл стряхнуть со своей добычи мокриц. Потом он поймал двух зеленых прыгучих тварей и камнем прикончил обеих. Одну съел сразу же, а вторую подвесил к поясу – на потом.
Вернувшись к шалашу, он обнаружил птенцов там же, где оставил их. Когда они заметили у него на поясе липкую зеленую тварь, то захлопали крыльями и принялись скрипучими голосами выпрашивать еду.
– Нет уж! – сказал им Торак. – Это мое!
Скрипучий писк превратился в пронзительное сердитое карканье, и умолкать птенцы явно не собирались.
Может быть, они заткнутся, если он построит им гнездо?
Торак навалил в развилку дерева целую кучу веток, подхватил более крупного птенца и подсадил его в гнездо.
Но птенец вцепился клювом в его куртку и не отпускал.
– Отстань! – возмутился Торак.
Мощный клюв был, наверное, толще, чем его средний палец, так что куртку птенец разорвал с легкостью. Зажав в когтях вырванный клочок оленьей шкуры, птенец устроился поудобнее и принялся рвать шкурку на мелкие кусочки, поглядывая на Торака и словно говоря: «Я бы не стал так поступать, если бы ты покормил меня, когда я об этом просил!»
