Я решил: пора! — и схватил его за шею. Джесс пискнул и всплеснул руками, выронив неизвестный предмет. Тогда я встал, а Джесс одной рукой потянулся в карман, но я перехватил ее и прижал его к стенке. Джесс смотрел на меня выпученными глазами.
— Есть что-нибудь от похмелья после летенола, Джесс? — Я подался вперед и чуть ослабил хватку, чтобы он мог втянуть немного воздуха.
— Отпусти... — тонко, как резиновая крыса с дырочкой в пузе, пропищал он.
— Как долго я пробыл здесь?
— Тридцать часов...
— Кто ты, Джесс? Какое тебе до меня дело?
— Ты... спятил? Я тебя из такой передряги вытащил...
— Вмешался — то зачем? По мне, так малышу вроде тебя опасно гулять в том парке.
Он задергался и захрипел, и я снова чуть ослабил хватку, пока с его лица не сошел пурпурный оттенок. Джесс изогнул губы в ухмылке, похожей на оскал раненного лиса:
— У каждого свое хобби, — выдавил он и попытался укусить меня.
Тогда я пару раз приложил его затылком о стену. Череп оказался на удивление прочный, как и стена. От усилий у меня снова загудело в голове.
— А ты крепкий, Джесс, — заметил я, — но я круче.
Джесс попытался ткнуть мне пальцем в глаз, и тогда я бросил его на пол, лицом вниз. Коленом уперся в спину и похлопал по карманам. Нашел надушенные платки и какие-то пластиковые талоны. Джесс сказал что-то еще, наверняка бесполезное.
— Ты меня заинтриговал, Джесс, — стараясь дышать ровно, сказал я. — Должно быть, сведения у тебя и правда важные.
— Если отпустишь, пока я не задохнулся, то мы сядем и поговорим как цивилизованные люди. Я расскажу все, что знаю. А иначе просто убей меня, и хрен с тобой! — проговорил он совершенно новым тоном, который ну никак не напоминал задушенный писк.
Я позволил ему сесть.
— Начнем с того, кто такие они? — сказал я. — Те, кому я нужен живым.
— Черные. Контролеры. — Оба слова Джесс произнес с презрением.
— А если попроще?
— Черт возьми, они из Контроля смерти! Куда уж проще?
— С чего ты взял, что я им нужен?
— Я подслушивал в парке.
— Так ты меня у них из-под носа увел? С какой стати так рисковать?
Джесс пару раз порывался что-то сказать, но в конце концов ограничился грустной улыбкой — точно гробовщик, предлагающий проводить усопшего в последний путь более достойно.
— А ты натура недоверчивая. Ты вошел в парк у них на глазах — вот о чем я узнал из их разговоров. — Он взглянул на меня. — Кстати, как ты оказался там?
— Шел, шел да и пришел. Выпимши был.
Джесс коварно усмехнулся. Дыхание он восстановил быстро.
