Кумик слушал Ветку, не отвлекаясь от чистки оружия, и, немного подумав, ответил:
– Ну, допустим. Допустим, ты права. И что дальше? Ты перестанешь сражаться?
– Нет. Не перестану. Я кое-что решила для себя. Этот мир должен быть уничтожен.
Девушка постепенно засыпала, все глубже погружаясь в воспоминания.
***
То самый день, когда попала в Улей, Ветка, тогда еще Светлана Александровна Белозерцева, помнила в деталях.
Поезд, на котором она возвращалась из командировки в родной Волгоград, совершил длительную остановку на небольшой станции, практически в чистом поле, пропустить несколько встречных составов. Остановка входила в расписание, и большинство пассажиров вышли на перрон проветриться, покурить и размять измученные долгим сидением мышцы. Приятной прогулки, такой желанной для пассажиров поезда, находящегося в пути больше суток, не получилось. Сразу после остановки станцию накрыл густой туман, пугая людей кислым запахом и зеленоватым отливом.
Никто из прогуливающихся не рискнул остаться на перроне. Все забрались в вагоны, задраили окна, а девушка проводник, вопреки правилам, даже закрыла дверь, но туман это не остановило. Он словно материализовался внутри вагона, возникал сразу во всех уголках, вызывая удушье и панический страх. Некоторые пассажиры, особенно пожилые люди, упали в обморок в первые секунды. Остальные в большинстве своем паниковали: кто-то пытался дышать через одежду, кто-то требовал от проводника немедленно связаться с машинистом, начать движение или хотя бы открыть дверь вагона – но продлилось это недолго. Скоро сознание потеряли все.
Света очнулась, когда большинство пассажиров уже покинули вагон. На перроне творилось непонятное: люди толпились, мешаясь друг другу, пытались по узкому перрону пробраться поближе к зданию станции. Девушка тоже решила выйти. Спустилась со ступенек, влилась в толпу и постепенно, аккуратно разводя менее решительных плечами, продвинулась к центру.
У станции перед толпой пассажиров неровной шеренгой стояли пятеро вооруженных человек: четверо мужчин, одного из которых, стоявшего слева и на шаг впереди, можно было с уверенностью назвать командиром и одна девушка. На военных они походили мало – слишком разномастно одетые и вооруженные. Скорее бандиты. Или наемники. Хотя ни бандитов, ни наемников Света вживую не видела и представление о них имела только из малобюджетных телесериалов.
Дождавшись, когда подойдут все желающие, командир отряда поднял руку и громко, чтобы услышало как можно больше людей, обратился к толпе:
