Она приподнимется, освободится от креплений, которыми был прикован мутант, и посидит немного, привыкая к новому телу. Зажжет еще несколько фонарей. Откроет банки консервов, так как голод будет терзать как после недельной голодовки. Найдет ключ. Отопрет подвал. Сядет на спрятанный неподалеку велосипед и поедет в поселок, к отряду.
Скреббер уничтожен. До полной победы над Ульем еще далеко, да и по какому пути идти к этой цели, Ветка пока не знала. Но первый, пусть маленький, но такой важный для нее шаг сделан.
***
В гостинице Ветку еще в дверях окликнул знакомый бармен:
– Тебя Кумник в своем номере ждет. Сказал, ты сегодня должна прийти.
Девушка кивнула.
– У вас все нормально? – обеспокоенно спросил парень, – По-моему, он очень зол. Они без тебя в рейд ходили, куда-то на запад. Только вчера вернулись, поздно.
– Без потерь? Сенса брали вместо меня? – спросила Ветка, но бармен только пожал плечами.
В номере Кумника из-за закрытых штор стоял легкий полумрак. Командир сидел за широким столом, делавшим его комнату похожим на кабинет большого начальника, и пил кофе, скорее всего, уже не первый за день. Кумник поприветствовал Ветку жестом, подождал, когда она подойдет и, не говоря ни слова, положил на стол крупную белую жемчужину. Белую. Какие добывают только из тел скребберов.
Отряд Кумника, насколько знала Ветка, никогда не ходила в рейды на скребберов. И даже мысли об этом командир отметал сразу же, без обсуждений. Купить белый жемчуг Кумник не мог – за этот шарик можно было отдать весь стаб, с домами, зданиями, железобетонными стенами и запасами оружия со всех складов – вот только никто бы его не продал. Кем бы ни был их командир, сколько бы лет не провел в Улье, он был всего лишь рейдером. Командиром отряда, опытным и удачливым бойцом – но не больше. И если сейчас у него на столе лежит белая жемчужина, это значит, что отряд за время отсутствия Ветки или завалил скреббера или… достал жемчужину уже из мертвого мутанта.
– Это твое, – голос командира не был грубым или злым, но Ветка почувствовала, как ее обдало холодом.
Девушка не двинулась с места.
– Я много должна отряду. Пусть это будет моим вложением в общее дело.
Кумник ответил не сразу.
– Нет больше общего дела. Ты исключена из отряда. Уходи и постарайся не попадаться мне на глаза.
– Но почему?! – Ветка ожидала все, что угодно, но только не это.
Командир говорил, разделяя предложения четко отмерянными паузами, как на докладе:
