К началу XIX века войска Абд-эль-Азиза завоевали степи Хиджаза и в 1796 году великий шериф Мекки, небольшого, но очень важного княжества, послал свою армию на ваххабитов. К ним тут же примкнули многие хиджазские феодалы, шейхи многих племен, даже брат шерифа Мекки, убежденные в необходимости объединения Аравии. После трехлетней войны на сторону ваххабитов перешли почти все племена Хиджаза. Армия будущей Саудовской Аравии стала грозной силой, атаковавшей и побеждавшей своих врагов.
Армия ваххабитов состояла из бедуинов и оседлых жителей. Служить в ней были обязаны все способные носить оружие. Перед походом в войско призывались арабы из мест, соседних с землями врага. В атаку во главе с личной наемной гвардией эмиров шли вооруженные ружьями жители городов и сел Неджда. Несколько десятков тысяч воинов содержали себя сами. В четко организованном войске, где все воины твердо верили в правоту своего дела, была железная дисциплина. Во главе покоренных племен, городов и сел ваххабиты оставляли прежних правителей, с условием принятия учения эль-Ваххаба и признавали ваххабитского эмира своим сюзереном и духовным главой. Советниками эмира были ваххабитские ученые улемы, отличавшиеся набожностью, воздержанностью, благочестием, всю жизнь проповедовавшие ислам.
Шериф Мекки был разбит и потерял половину княжества. Ваххабиты взяли всю Аравию и осадили Дамаск и Багдад, угрожая Сирии и Ираку. Были разорены шиитские святыни Кербела и Неджеф. Этот набег прогремел на весь мир и в 1803 году саудовский эмир Абд-эль-Азиз был убит шиитом во время торжественного богослужения в Дерайе. Внук первого Сауда в этом же году взял Мекку, в 1804 году — Медину. В Аравии тут же была отменена общая молитва за турецкого султана. Везде ваххабиты уничтожали мазары, мавзолеи, снимали с памятников украшения, золотые купола. Были запрещены четки, амулеты, торговля во время богослужений. Только на побережье Омана смогла удержаться могущественная английская Ост-Индская компания. Английский флот с 1806 года встал в Персидском заливе, блокируя Индийский океан и все ваххабитские порты, пуская ко дну все их суда.
В 1808 году смогли отбиться от ваххабитов Багдад и Дамаск, благодаря тому, что местное население посчитало их чужеземными завоевателями. Ваххабиты рванулись в отчаянный Индийский поход, но не смогли пробиться через английскую армию. Ответный поход на Неджд Багдада и Дамаска был остановлен труднопроходимыми пустынями. Вскоре государство ваххабитов атаковала Турция.
