«Прошу, прошу, сохрани им жизнь».
А потом на них бросился огонь. Лодки дико раскачивались, люди в голос заклинали духов. Ренн не сразу поняла, что огонь перепрыгнул через озеро и, не проглотив их, устремился дальше. Вскоре Великий Дух вспорол облака и выпустил на землю потоки дождя. В начавшейся суматохе Ренн выскользнула из лодки и поплыла к берегу.
Она думала, что идет на юг, но из-за дыма и дождя сложно было определить направление. А теперь, когда ветер разогнал дым, она увидела, что стоит в узком ущелье, по которому когда-то бежал ручей. Возможно, оно выведет ее к реке.
Ренн не прошла и нескольких шагов, как у нее за спиной хрустнула ветка. Она обернулась. Мертвые деревья были похожи на преследующих добычу охотников.
Одно дерево пошевелилось.
Ренн сорвалась с места и, спотыкаясь, побежала по ущелью. Она бежала, пока хватало сил, потом встала на четвереньки и постаралась восстановить дыхание.
В ущелье было тихо. Что бы там ни пошевелилось, оно не стало ее преследовать. Может быть, это все-таки было дерево.
Ренн пошла дальше, петляя между дымящимися кольями. Вскоре впереди за уступом она увидела зелень. Ренн заморгала.
Да, это была зелень!
Постанывая, Ренн обогнула уступ и остановилась как вкопанная. Зелень Леса слепила глаза. Перед ней росли рябина, бук и ария. Их ветви немного почернели, но они были живы.
Выдохнув от облегчения, Ренн опустилась на колени посреди папоротника и чистотела. На земле рядом с ее рукой лежал небесно-голубой осколок скорлупы от яйца, который вытолкнул из гнезда недавно вылупившийся птенец дрозда. На бревне сквозь мох храбро пробился росток высотой с ее большой палец.
Лес вечен, подумала Ренн, ничто не может его одолеть.
Но реки нигде не было видно. Ренн, надеясь услышать журчание воды, пошла дальше.
Она остановилась перед горой поваленных бурей высоких сосен. Выкорчеванные с корнями мертвые деревья лежали крест-накрест и не давали пройти дальше. Надо было развернуться и пойти обратно – так всегда следует поступать, если заблудишься. Но Ренн даже думать не могла о том, чтобы вернуться на выгоревшие земли.
Сосны не желали пускать ее на свое кладбище. Их мшистые стволы норовили сбросить ее, ветки кололи, как копья. Ренн с огромным трудом перебралась на противоположную сторону и снова оказалась среди живых дубов и лип.
Но эти деревья тоже не желали видеть ее на своей земле. Лица из сморщенной коры зло провожали ее взглядами, пальцы-ветки цеплялись за волосы. Некоторые стволы были полыми. Ренн с ужасом представила, каково оказаться внутри, и поспешила дальше.
