Клятва мстителя | страница 65

Остролисты пахли пылью и пауками. Их настороженность давила на Торака, вытягивала дыхание из его груди, как ветер вытягивает дым из укрытия.

Остролисты постепенно поредели, и между их прямыми черными стволами Торак увидел проблески красного огня. Он вытащил нож и, подойдя ближе, услышал, как потрескивает костер. Запахло горелым мясом.

Торак укрылся за деревом на краю поляны. Кора остролиста была прохладной, как сланец.

Священную рощу заливал свет луны, на нее со всех сторон падали изломанные тени Гор. На каменной площадке светился круг из раскаленных углей. За дымкой от этих углей виднелись два огромных дерева. Они стояли рядом, словно взяв друг друга за руки.

Великий Дуб воздел ветви к небу. Его мощный ствол был изборожден морщинами, как река потрескавшимся льдом. В неясном свете Торак увидел лица, которые смотрели на него из глубоких складок коры. И ни одной почки на ветках – все пожрали демоны. Но с некоторых веток свисали небольшие тушки. Торак не мог – боялся – разглядеть, что это.

Великий Тис был древнее, чем это можно было представить. Торак знал об этом, потому что блуждал в его зеленых душах. Искривленные ветви Тиса были почти белыми, как выброшенные на берег моря коряги, но под их корой пульсировал золотой древесный сок. Его никогда не спящие ветви пережили пожар и потоп, удары молний и засуху. Его корни были крепче камня и удерживали сами Горы. Великий Тис не боялся ничего, даже демонов.

Возникший из ниоткуда порыв ветра разогнал дым и вселил жизнь в огонь. Торак увидел, что в центр костра воткнут шест, а с шеста свисает небольшая почерневшая тушка.

Тораку стало тошно. Теперь он понял, что свисало с веток Великого Дуба. Трупы. Слишком маленькие, чтобы быть человеческими, и обугленные до неузнаваемости.

Убить охотника. Торак вспомнил, какие жуткие жертвы приносили в пещерах Дальнего Севера Пожиратели Душ. И еще вспомнил, как Фин-Кединн рассказывал о давно прошедших дурных временах, когда племена убивали охотников, в том числе и людей.

«Вот оно – зло», – подумал Торак.

Он чувствовал, как зло витает в воздухе – удушающее, парализующее Сердце Леса зловоние.

Рукоять ножа в руке Торака стала скользкой от пота.

Обратного пути не было – он должен выйти из-за остролистов и найти Тиацци.

Торак приготовился сделать первый шаг, и тут один из камней за костром поднялся и превратился в мужчину с раскинутыми в стороны руками.

Колдун поднялся от самых корней деревьев священной рощи. На нем была накидка из развевающейся лошадиной шкуры и длинная резная маска, украшенная лошадиными хвостами. Нарисованные глаза были алого цвета, а разинутый рот обрамлен черными перьями, которые дрожали при каждом вдохе и выдохе.