– Нет! – хором крикнули Торак и Ренн.
– Вы не понимаете, во что ввязываетесь, – сказала Дюррайн. – В Сердце Леса идет война!
– Но вы никогда не сражаетесь, – возразила Ренн, – и, значит, вас это не касается.
– Это касается всех нас, – сказала Дюррайн. – Война отгоняет Великий Дух, а без него в Лес приходят болезни, и он чахнет. Уверена, даже в Открытом Лесу об этом знают.
– Нет, мы слишком темные, – сказала Ренн. – Почему бы тебе нас не просветить?
Дюррайн зло сверкнула глазами:
– Зимой Великий Дух бродит по пустошам в обличье женщины с волосами из листьев ивы. Летом он бродит в лесных чащах в обличье высокого мужчины с оленьими рогами. Это хотя бы вам известно?
Ренн молчала, но чувствовала, что вот-вот сорвется.
– Весной, в дни поворота, на Великом Дубе в священной роще распускаются листья. Так было всегда, но не этой весной. Этой весной все почки сожрали демоны. Дух не пришел. – Дюррайн выдержала паузу. – Мы испробовали все средства.
– Красные ветки, – сказал Торак.
Дюррайн кивнула:
– Каждое племя по-своему заклинает Духа. Зубры красят ветки. Рыси и Летучие Мыши приносят жертвы. Лесные Лошади тоже красят ветки, а их новый колдун в одиночестве, ожидая знамения, воздерживается от еды в священной роще.
Ренн почувствовала, как Торак напрягся.
– Новый колдун племени Лесной Лошади мужчина или женщина? – спросил он.
– Мужчина, – ответила Дюррайн.
У Ренн бешено заколотилось сердце.
– Как он выглядит?
– Никто не видел его лица, он всегда носит деревянную маску, чтобы быть единым с деревьями.
– Где эта священная роща? – спросил Торак.
– В долине лошадей, – ответила Дюррайн.
– И где эта долина? – спросила Ренн.
– Мы никогда не говорим об этом чужакам.
– На чьей она земле? – спросил Торак. – На земле Зубров или на земле Лесной Лошади?
– Священная роща в самом Сердце Леса, – сказала Дюррайн. – Эта земля не принадлежит никому. Все могут прийти туда, но только во времена великой нужды. Вернее, могли, пока колдун племени Лесной Лошади не запретил туда приходить.
Ренн сделала глубокий вдох и спросила:
– А если мы скажем, что это Тиацци скрывается под личиной колдуна Лесной Лошади?
Дюррайн с сочувствием на нее посмотрела, остальные Олени улыбались так, словно Ренн рассказывала им сказки.
– Но если мы правы, вы нам поможете? – спросил Торак. – Вы поможете мне, вашему сородичу, сражаться с Пожирателем Душ?
– Благородные Олени никогда не сражаются, – повторила Дюррайн.
– Но вы не можете сидеть сложа руки! – возмутилась Ренн.
