Ренн показала ему на охотника с обмотанной красной корой головой, который шел впереди них:
– Почему я ему не нравлюсь?
Молодой охотник вздохнул:
– Однажды мы приютили охотника из племени Ворона, а он помог Пожирателю Душ вызвать одержимого демоном медведя.
Ренн вскинула голову:
– Это был мой брат. Пожиратель Душ и его тоже обманул.
Охотник с обмотанной корой головой обернулся и зло посмотрел на Ренн:
– Это ты так говоришь. Медведь убил мою женщину. Поэтому я не люблю Воронов.
Когда он ушел далеко вперед, молодой охотник попытался его оправдать:
– Он все еще по ней тоскует.
– И поэтому обматывает корой голову?
– Да. Мы оставляем наших мертвых на их любимом дереве и в память о них обвязываем голову его корой.
– Но вы не носите повязки. Как понять, на чьей вы стороне?
– Мы не принимаем ничью сторону, – сдержанно сказал молодой охотник. – Мы никогда ни с кем не сражаемся.
У Ренн брови поползли на лоб.
– И как к этому относятся другие племена?
– С презрением. Но они к нам не лезут.
«Пока не лезут», – подумала Ренн и мельком глянула на Торака. Но Торак не прислушивался к их разговору, он жадно впитывал в себя дух племени его матери, и в глазах у него была тоска. Ренн почувствовала легкое беспокойство, она надеялась, что эти странные сдержанные люди не подведут Торака.
* * *
Они шли почти весь день, и Ренн вскоре перестала ориентироваться. Наконец вышли к озеру с небольшим островком посередине. Молодой охотник сказал Ренн, что это Озеро Черной Воды, и очень удивился, что она этого не знает.
Стоянка Благородных Оленей располагалась выше за озером и была так хорошо замаскирована, что, если бы не свет от костра, Ренн, скорее всего, прошла бы мимо.
Заросший можжевельником холм оказался самым большим укрытием из всех, что видела в своей жизни Ренн. Она насчитала семь завешанных оленьими шкурами проходов. Все шкуры для маскировки были в зеленых пятнах. К Ренн подбежали две собаки – первые за все время в Сердце Леса, – почуяли, что от нее пахнет Волком, и убежали. Из укрытия выглядывали детишки и сразу прятались обратно.
На стоянке было неестественно тихо, но Ренн впервые за последние несколько дней почувствовала себя в безопасности. Сюда никто не мог пробраться: ни токороты, ни охотники из племени Лесной Лошади, ни зло с пепельными волосами. Всех отгоняло легендарное колдовство племени Благородного Оленя, хотя Ренн ничего колдовского не заметила, разве только привязанные к деревьям небольшие свертки из коры.
