5 июля 1942 года были впервые применены тяжелые дивизионы, вооруженные снарядами М-30. Они произвели залп по двум опорным узлам сопротивления противника в районе города Белева. В результате укрепления были разрушены и почти без потерь заняты нашими войсками. В последующем нам не раз приходилось видеть результаты залпов тяжелыми реактивными снарядами. Как правило, при плотности огня 20 — 25 снарядов на гектар полевые укрепления врага полностью разрушались.
Если бетон и броня выдерживали огромную силу взрыва, сохранялись от полного разрушения, то и в этом случае ударная волна уничтожала все живое внутри толстостенных казематов. Однажды на болховском направлении (Толкачевский узел сопротивления), войдя в дот, захваченный пехотой после залпа тяжелых гвардейских минометов, мы были потрясены внутренним видом огневой точки: у амбразур сидели, как живые, вражеские стрелки. Могло показаться, что они сговорились не замечать нашего появления. Смертельная контузия, причиненная ударной волной, превратила их в манекены, чучела. При разрывах же снарядов внутри сооружений там не оставалось ничего.
Чтобы представить себе их огневую мощь, достаточно сказать, что залп бригады М-30 составлял 1152 снаряда, а дивизии — 3456 снарядов общим весом 35 тонн, выпускавшихся по противнику в течение нескольких минут!
Правда, у тяжелых дивизий и бригад, вооруженных снарядами М-30, были недостатки. Малая дальность стрельбы требовала развертывать пусковые рамы в непосредственной близости от противника; не было также возможности разрушать оборону противника на всю глубину, а установка пусковых рам и поднос снарядов требовали не менее 4 часов.
Осенью 1942 года работники Реактивного института предложили новый фугасный 132-миллиметровый снаряд с дальностью полета 5 километров. Он получил наименование М-20 и выстреливался с верхних направляющих пусковых установок М-13. Одновременно конструкторы усиленно работали над созданием тяжелого реактивного снаряда с большей дальностью, чем М-30. Такой РС, названный М-31, появился в войсках в середине 1943 года. Его дальность стрельбы была 4,3 километра.
Большой заслугой москвичей является разработка реактивных снарядов М-13 и М-31 улучшенной кучности стрельбы — УК. Рассеивание этих снарядов было меньше в 3 — 6 раз по сравнению с ранее применявшимися. С боевой задачей, для решения которой прежде требовался полк или бригада, стал успешно справляться дивизион. Это было достижение огромной важности, резко поднявшее эффективность гвардейских минометов.
