— Как произошел пожар? — спросил Федор.
— Не знаю. Я проснулась, когда уже все полыхало. Катька и Маша стояли во дворе. Маша плакала, а Катька молча смотрела. Какие-то вещи и документы она успела вынести. Пока пожарка приехала, в доме все выгорело.
— Почему начался пожар?
— Не знаю. Да и какая теперь разница! Девчонки остались без дома и без родителей. Потом их отправили в интернат. Они приходили ко мне прощаться.
Держись, Настена! — сказала мне Катя, — Учись читать, я тебе письмо напишу! Но так и не написала. Вот и все.
За дверью послышался грохот.
— Блин! Батя проснулся, вы не пугайтесь, он добрый.
Дверь с шумом распахнулась, и показался худой, беззубый, потрепанный мужичок.
— О, какие люди! — радостно произнес отец Насти. — Я сердцем почуял — гуляют тут без меня!
— Батя, это Алиса и…
— Федор, — подсказала я.
— Оччч приятно! А я — Владимир Ильич, — еле выговорил он свое имя, — в честь Ленина, во как!
Федор пожал ему руку. Владимир Ильич выглядел польщенным.
— Айн момент, — сказал он и вышел за дверь.
— Ну, теперь поговорить не удастся… — резюмировала Настя. — Щас разговоры про жизнь начнутся. Потом, может, даже частушки петь начнет. Потом мамку мою вспомнит — плакать будет, потом опять спать пойдет. Он хороший, батя мой, только больно слабохарактерный. У нас первой мать пить начала. Вроде помаленьку, с портвейна. За несколько лет совсем скатилась. Он с ней сначала ругался, а потом и сам пристрастился. А уж когда она померла двенадцать лет назад, ушел в запой да так и не выходил ни разу.
Вернулся Владимир Ильич со стулом и каким-то сорняком в руке.
— Вот, — сказал он довольный, — цветы! Так красивше!
Настя вздохнула, достала из тумбочки пустую бутылку и поставила в нее «цветы».
— Ну че, за знакомство?! — спросил Владимир Ильич и шумно вздохнул.
— Вам нальем, — сказал Федор, — а мы не будем.
— Как так? — удивился Настин отец.
— Я за рулем, Алиса не пьет!
— Как Наська что ли?! — спросил батя.
— Да.
— Тогда понятно! Уважаю! Ну, наливай!
Настя, видимо, настолько прочно зарекомендовала себя непьющей, что это даже не обсуждалось. Какая умница!
Федор налил почти полный стакан водки. Владимир Ильич одобрительно кивнул, трясущимися руками поднес стакан ко рту, оттопырив мизинец, галантно промолвил:
— За дам!
Шумно и с удовольствием выпив до дна, крякнул и понюхал свой рукав. Двумя пальчиками взял кусочек колбаски, быстренько проглотил его и, потерев ладоши, произнес:
— Между первой и второй, как водится…
