Юля вновь непроизвольно взяла за руку Георгия. Как-никак они сами буквально вчера проделывали этот путь! Через страшный туман, по Русалочьему озеру, к зловещему Холодному острову.
— И вот лодки и плоты прошли через туман, и воевода увидел чудесный зеленый остров. Прямо-таки райское место! А потом они увидели и другое — избушки на курьих ножках!
— Как это — избушки на курьих ножках? — крайне взволнованно спросила Юля. — На настоящих?
— Быть такого не может, — замотал головой Георгий.
— На сваях, молодые люди! Что вы, в самом деле? Я же вам быль рассказываю, а не сказку! Думается, весной остров подтопляло, и сильно, и надо было поднять дома жителям. Ведьмакам! А приказ был у воеводы такой: остров окружить и сжечь. И всех, кто там живет, перебить. Никого в плен не брать. И останки тоже сжечь и закопать. И святой водой окропить всю эту землю! А на острове, по подсчетам царевых слуг, жило-поживало около полусотни человек, большая часть из которых были ведьмы.
— А как же те, кого увели на остров силой? — спросила Юля. — Это же нечестно? Их бы надо было расколдовать.
Позолотов рассмеялся, как смеется мастер над вопросом несмышленого ученика.
— Это только в сказках можно вот так взять и расколдовать! Сказочники выдавали желаемое за действительное. Это во-первых. А во-вторых, не все так просто с заколдованными, девушка!
— Что это значит? Ну, заколдовали, и все тут? Или нет?
Она подтолкнула локтем Георгия. Тот встретил ее взгляд и только пожал плечами:
— Я не по этим вопросам, ты же знаешь.
— Ответ вы бы нашли в «Молоте ведьм», — пояснил Позолотов. — Человек, в ком силен Бог, никогда не пойдет за ведьмаком или ведьмой. Пойдет только тот, кто плохо слышит или совсем не слышит Господа. — Феофан Феофанович горячо указал перстом вверх. — Увести непорочного человека против его воли не сумеет даже самый сильный бес! Перед этим человеком он — ничто. Другое дело, если, скажем, та Алёнка, дочка той женщины, польстилась на молодого мужчину, да еще женатого, да еще ходила ворожить к местной повитухе, да еще заговорами пользовалась, тут в нее и входит бес, и становится обуреваема она страстью, и все сильнее, и ничто ей уже не указ, ни законы человеческие, ни законы Божьи, а тут уже бес селится в ней по-хозяйски, и она переходит за пределы светлого мира — в мир темный. Только в этом случае ее и могут взять к себе ведьмы. Бог всегда сильнее, но у человека есть пресловутый свободный выбор, воля! Щелк, — старик весьма живо для преклонных лет щелкнул пальцами, — и человек отошел от Бога и двинулся в другую сторону. Поэтому и был приказ: всех, даже тех, кого сделали своими прислужниками хитростью и силой, уничтожить.
