И вдруг ее пальцы точно обожгло — девушка взяла-таки ее за руку. Юля выдернула руку из ее ладони и отскочила. Все, что она успела заметить, это язвительную улыбку на лице Златы. Рука оказалась холодна, как озерная вода, а вот язвительная улыбка обожгла ее.
— Что вам тут нужно? — недобро спросила женщина.
«Юля! Юля!» — уже кричали ближе. Георгий несомненно искал ее.
Гостья пожала плечами:
— Мы просто хотели…
— Что вы хотели? — зло спросила женщина. — Что вам надо от нас?
— Да ничего не надо.
Женщина вдруг стала наступать. Ее пронзительно-зеленые глаза стали злыми, сухие морщинки, тронувшие лицо, проступили четче.
— Убирайтесь, или пожалеете, — процедила она.
И вдруг Юля спиной почувствовала колкий холод.
— Сюда только за погибелью приходят, — сказал дребезжащий голос.
В который раз гостья Холодного острова с замирающим сердцем обернулась. Шагах в десяти от нее, напротив леса, стояла седая старуха с клюкой, в таком же длинном полотняном балахоне. Отдельные рыжие волосы пробивались через ее седину, напоминая о том, что и старуха когда-то в молодости была с огненной копной волос. Откуда она взялась? Как подкралась? А как подкралась средняя? Каждая из них словно чувствовала опасность для другой и тут же появлялась рядом.
Две более молодые ведьмы замолчали. Юля глаз не могла отвести от старшей — сморщенная, она смеялась, глядя в лицо гостье с большой земли.
— А я верю, что ты чужачка, — сказала старуха. — Если бы ты была из этих мест, то ни за какие сокровища не поплыла бы через туман и не сунулась бы сюда.
— Почему? — пролепетала Юля.
— А потому, — передразнила ее старуха. — Да и какая теперь разница, откуда ты?
— Говорила я тебе, — прошептала Злата. — Беги отсюда. Говорила…
— Цыц! — взвизгнула старуха и ударила клюкой в землю. — Чего ты ей шепчешь?
— Ничего, бабушка…
— Ничего! — рявкнула старуха и вновь уставилась на Юлю. — Ты границу перешла, девица-красавица, границу незримую, чего не должна была делать. — Старуха подняла клюку и нацелилась ею на гостью. — Вот дотронусь сейчас до тебя, — она шагнула на Юлю, — и заколдую…
— Бабушка, может, отпустим ее? — предложила Злата. По глупости она заплыла-то!
«Юля!» — крикнул уже совсем рядом, за ближайшими камышами, Георгий, и его крик заставил вздрогнуть всех четырех женщин. Но только одна вздрогнула с величайшим облегчением.
— Я тут! — отозвалась она. — Рядом!
— Да где ты?!
— Рядом же, говорю! Только я не одна!
— Как это — не одна?!
— Вот сейчас потопим вашу лодку, — зло процедила старуха, — и останетесь у нас. А туман как стена: назад не пустит, а водица холодна: нырнешь — не вынырнешь. Навсегда останетесь!
