— Можно, но только чуть-чуть, — согласилась Юля.
— Ты ведь не просто так выбрала эту дорожку, верно? — когда они шли через лес, спросил Георгий.
— Пчелкина никогда и ничего не делает просто так, — заметил гигант Чуев. — Пчелкина — прирожденная охотница. Если она куда-то идет, значит, видит добычу.
— Не выдавай всех моих секретов, Саша, — совершенно искренне попросила Юля. — А то ему будет неинтересно.
— А куда ведет эта тропинка? — поинтересовался Чуев. — Постой-ка, Пчелкина, дай я догадаюсь… К озеру?
— Именно, — кивнула та.
Тропинкой этот путь можно было назвать только условно. Намек на дорожку, по которой время от времени ходили обитатели этого домика, не более того.
— Ты тут уже была? — спросил Георгий.
— Откуда? — усмехнулась Юля. — Я вообще впервые в этих местах.
Иногда они проходили через густые заросли и теряли дорожку.
— А ты нас не заведешь прямо к ведьмам? — плаксиво поинтересовалась Римма.
— Ты обещала не ныть, — не оборачиваясь на нее, ответила Юля.
— Я не ною — я интересуюсь.
— Будешь хныкать — оставим тебя здесь, посреди леса. Еще и к дереву привяжем.
— Злая ты, Пчелкина, — бросила ей в спину Римма.
Она только и делала, что уворачивалась от хлестких веток, от прозрачной лесной паутины, комаров и разнокалиберных жуков, летавших тут в изобилии. Отряд пробирался через лес уже минут двадцать. Рима злорадно молчала. В глубине души ей хотелось, чтобы Юле досталось. И когда уже мужчины готовы были усомниться в затеянном, они разгребли последние ветки и вышли все к тому же озеру, но на другом его участке, еще к одному затону и камышам. Пляж, где они купались всей командой, и тем более место, где они встретили Следопыта, были намного правее. Тут и берег был другой — сырой, илистый, непригодный для отдыха. Разве что для рыбаков. Справа разлеглась огромная черная коряга, похожая на вытащенного из морской пучины гигантского осьминога, которому тысяча лет и который давно высох и окостенел на берегу.
— Я же говорил, она никогда ничего не делает просто так, — покачал головой Чуев. — У нее в голове компас! Как кошка, которая возвращается домой с другой стороны континента!
— Спасибо, — скромно кивнула Юля. — Но у меня и впрямь интуиция, как у кошки.
Георгий был восхищен. Римма вздохнула, с одной стороны, разочарованно, потому что не стала свидетельницей унижения подруги, с другой — радостно, потому что путь пройден, цель найдена и теперь они могут спокойной вернуться назад.
— Стойте! — вдруг сказала Юля. — Ни шагу вперед!
