Монстр тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
Эти места – родные, пусть он их и покинул надолго. Но ведь вернулся. И сородичи приняли, простили. И даже позволили позабавиться с людьми, которые в очередной раз пытаются добыть сердце зверя. Глупцы! Трепыхание еще живой плоти, теплый вкус крови, дурманящий, бесподобный, предсмертный крик человека – это все, давно позабытое, вдруг вновь вырвалось наружу. Что может быть лучше?
Да, наверное, ничего!
Тогда чего же ты ждешь? Расправь крылья, как в далеком прошлом, раскрой пасть и атакуй! Насладись победой!
Зверь взмахнул крыльями, сделал петлю в воздухе и начал по дуге спускаться вниз.
А человек продолжал стоять и смотреть на него.
Настя запоздало поняла, почему народ вдруг замолчал – они затаили дыхание в ожидании кровавой расправы. Девушка увидела крылатую тень и невольно вскрикнула – зверь был огромен. Такого голыми руками не возьмешь. Но поздно – она уже забралась на скалу, назад пути нет.
«Тогда поймай эту гадюку за хвост и вырви ей сердце, подруга!» – сама себе приказала Настя и в один прыжок оказалась на вершине скалы. Небольшая площадка – не больше трех метров в длину и столько же в ширину – походила на гнездо птицы. Огромной и кровожадной птицы. Сделанное из человеческих костей и веток деревьев жилище сверху было заботливо устелено тряпками – одеждой тех смельчаков, которые рискнули сюда забраться. На тряпках лежало черное яйцо.
Девушка выругалась.
«Это была очень плохая идея – тревожить гнездо зверя! Ожогин, если мне все же удастся добыть сердце мутанта – в чем я сильно сомневаюсь, если меня не сожрут, если я вообще останусь живой, – с тебя причитается. Вовек не рассчитаешься, подлец, кобелина блохастая! Ради тебя тут со смертью танцую!»
Угрожающий рык в небе.
Народ радостно закричал.
Крик повторился и перешел в свист – зверь пошел в атаку.
– Все готово? – спросил Верховный, глядя на процессию со стен Города.
– Так точно, мой господин, – кивнул Инквизитор.
– Раскольники все здесь?
– Большая часть.
– А их предводитель – этот подонок Астур?
– Разведка докладывает, что он вместе с захваченными друзьями Ожогина скоро тоже должен появиться.
– Хорошо, – одобрительно кивнул Верховный. – Пусть ни один раскольник не уйдет сегодня живым. Я хочу, чтобы мои солдаты уничтожили каждого, посмевшего усомниться в моей власти. А Астура… его возьмите живьем. Я лично вырву его сердце и съем. Но сначала буду пытать. До тех пор, пока он не сойдет с ума.
