Дозорную вышку получилось преодолеть без усилий. А вот забираться выше стало тяжело. Скала здесь стала совсем гладкой, и пришлось помогать себе ножом, втыкая его в щели и используя вместо альпенштока.
Глаза начало заливать по`том, руки тоже взмокли. Сделав небольшую передышку, девушка глянула на толпу. Там начиналась настоящая вакханалия – народ орал, стонал и махал руками…
«Сказочные идиоты!» – фыркнула Настя и вновь двинулась в путь.
До вершины оставалось совсем немного, когда в небе промелькнула тень.
Обычные жители Города Безликих были оттеснены на задние ряды. Первые места в предстоящем шоу полагались высоким чинам. Давно расчерченные по позициям места никто не хотел уступать, но железные пруты, которые охрана пустила в ход, решили исход спора.
Скала Судьбы за долгие столетия своего существования видела множество смертей и пропиталась кровью насквозь, обретя из-за этого темно-бурую окраску. Наблюдать за ней было любимым занятием безликих. Имела она F-образную форму, где на первом выступе располагалась смотровая вышка дозорных, стерегущих покой простых жителей, а на второй, самой верхней, было звериное гнездо. Именно туда и следовало взобраться смельчаку, чтобы добыть сердце зверя.
Ударили барабаны. Первый сигнал. Из вторых ворот вышли магистры в сопровождении свиты. Народ начал расступаться. На задних рядах – недовольное перешептывание. Охрана подскочила к возмущающимся и как следует промяла бока. Перешептывания прекратились.
По дороге пробежал паж, раскидывая вокруг себя медные бусины – символ богатства и достатка Города Безликих. За ним, мерно и важно ступая, двинулась процессия на лошадях. Четыре всадника были облачены в праздничные наряды и слепили людей светом, который отражался от их медных пластин.
– Четыре всадника идут! – огласил паж.
– Четыре всадника! Четыре всадника! – подхватил простой народ.
Загалдели. Кто-то начал хлопать в ладоши, кто-то забил костяшками пальцев в нагрудные пластины и шлемы.
Один из всадников подскочил на рыжем коне к толпе и стал демонстрировать навыки управления животным. Конь вздыбился, ударил стоящего рядом зеваку – тот замертво упал на землю. Толпа довольно заревела. Мертвое тело солдаты тут же начали рубить на куски и отдавать всем желающим – покормить святых коршунов после шоу считалось весьма почетным делом.
Процессия продолжилась маршем голых. Под одобрительное улюлюканье на центральную дорогу вышел абсолютно нагой старик – лишь медный шлем на голове.
