– Если не скажут – то сами поплатятся за это.
– Дикость!
– Поэтому появились мы, – Астур окинул своих помощников взглядом.
– Ну, коль выбора у нас нет, то поможем, – не сильно горя желанием, произнес я.
Словно почувствовав мое настроение, Астур добавил:
– К тому же в этот раз Верховный пригласил на обряд Извлечения чужака, вашу подругу – кажется, ее зовут Настя.
Зверь взвился вверх, ударил крыльями, вновь камнем бросился к Скале. В бронированной груди все клокотало от переизбытка чувств.
– Барсик! Это ты! Куда ты запропастился, негодник? – обрадовалась Настя, вскинув руки вверх поприветствовать старого друга. С тех пор, как они всей командой одолели сормов, а Ожогин отравился, Барсик куда-то запропастился[4]. И, кажется, девушка догадалась, в чем дело – он понял, что для жизни капитана понадобится его сердце, и испугался. Глупыш, неужели он подумал, что хозяйка сможет убить его?
Зверь жалобно крикнул, начал кружить вокруг девушки.
– Ну чего же ты? Иди скорее ко мне! Я не буду тебя трогать.
Мутант на мгновение завис в воздухе, глядя на Настю, потом сложил крылья и сел на краешке скалы, подставляя голову девушке.
Настя погладила питомца, а после и вовсе обняла. Тот осторожно укрыл ее крылом, прижал к груди.
– Я так по тебе скучала, негодник ты! – всхлипнула девушка.
Зверь заурчал, сощурил глаза.
– Что же нам с тобой теперь делать?
Барсик замер, словно бы размышляя. Потом кивнул головой – мол, давай прокачу?
– У тебя все одно на уме – поиграться и пошалить! Ах ты, мякиш мой хлебный! Дай обниму!
Зверь вновь прижался к Насте.
– Я тебя…
Договорить девушка не успела – на площади, где собрался народ, раздались взрывы, а потом истошные крики.
– Что? – удивление смешалось с яростью.
Я подскочил на месте, но Астур остановил меня. Его испещренные шрамами и ожогами ладони учтиво указали на кресло.
– По нашим сведениям, сегодня на площади должно что-то произойти – по приказу Верховного, – но что именно, мы не знаем. Нам необходимо быть там, чтобы предотвратить возможные жертвы теракта и дать отпор, если это понадобится.
– Чего же мы тогда ждем? Надо идти скорее туда!
– Спасибо, – прошептал Астур, поднимаясь с кресла.
– За что? – не понял я.
– За понимание. И за помощь.
– Ладно, потом обсудим размер благодарности. Как нам пробраться на это представление?
– Идемте за мной, – кивнул охранник, и мы вышли к винтовой лестнице. Правда, теперь она приобрела несколько иной вид, превратившись в подобие покатой крыши. Пришлось карабкаться.
