— Ашот, что делать, Ашот, — проговорил Балашов. — Лес нужен.
Ашот задержал корявый палец в отверстии телефонного диска.
— Есть лес, хозяин, — вежливо ответил Ашот. — Только береза и тополь. Для шахты нужны хвойные породы, северные. На той неделе у меня был…
— А еще армянин, называется, — пошутил Балашов. — Ваш брат из-под земли достанет, если надо.
— Из-под земли нас самих достали, — криво усмехнулся Ашот. — В Сумгаите. Еле отряхнулись… Вернется Чингиз, что-нибудь придумает.
— Эх, — вздохнул Балашов. — Одна надежда то на Ашота, то на Чингиза, то на Арона… Наш Иван ни черта не придумает.
— Старшему брату думать не надо, — засмеялся Ашот, — если есть младшие братья.
Балашов улыбнулся, он любил шутки, особенно этих, «кавказских пленников», и во многом на них надеялся. Очень шустрые ребята, сбежавшие в Ленинград кто из Молдавии, кто из Азии, кто с Кавказа.
Балашов достал из портфеля термос и сверток с бутербродами. Налил в кружку темный, густой чай. Перед уходом с работы он всегда подкреплялся — неизвестно еще, когда попадет домой, вечер прибавлял всякие заботы, рабочий день у председателя кооператива «Маклер» ненормированный.
Ашот так и не дозвонился. Взял тетрадь, что напоминала растрепанный кочан капусты, и сунул ее в папку.
— Я говорю тебе, хозяин, это выгодное дело, — у Ашота был обиженный тон.
— Надо обдумать, Ашот. Сейчас такие законы. Сегодня тебе сдадут в аренду, завтра отнимут. И налог снять забудут. — Балашов приканчивал бутерброды и торопливо отхлебывал чай.
Ашот переминался с ноги на ногу, раздумывая — позвонить еще раз или переждать.
— Поезжай в Сумгаит, хозяин. У любого спроси — кто шил модельную обувь, даже для райкома и директора химзавода? Любой тебе ответит — Ашот-армянин… Если ты возьмешь в аренду эту мастерскую на Охте, этот заплеванный сарай, ты через год забудешь о маклерской конторе, от которой, как мне кажется, больше болит голова, чем трещит карман.
— Ха! — растянул толстые губы Балашов. — Ты сбежал из Сумгаита, а мне советуешь туда поехать.
— Я сбежал из Сумгаита, верно. Но все начальники отделов и лично товарищ Гасанов, которого, кстати, эти мерзавцы-еразы убили топором за то, что он защищал армян, все они носили на ногах мою обувь. Специально заказывали на свадьбы.
— Что такое еразы?
— Так называли ереванских азербайджанцев, что устроили резню в Сумгаите… Так что, хозяин, насчет аренды мастерской?
— Надо подумать, Ашот, надо подумать.
— Пока вы думаете, кто-нибудь вас обскачет.
