Голос Ивана отвлек его.
— Пойдем, братец, пройдемся по ярмарке, на людей поглядим, себя покажем. Пошли!
И они отправились — в самую гущу людскую, в самый крик и суету. Долго таскался Степан за братом, мало что видел. Наконец остановились у ларька, где в широком окошке висели парами сапоги, а между сапог, между блестящих голенищ красовалось краснощекое бритое лицо с усиками — как у Ивана. И небрежно бросает старший брат Степану:
— Ну, которые на тебя глядят?
Однако Степан почему-то не особенно и рад. Может быть, он еще и не верит, что Иван хочет купить ему сапоги? А Иван уже ощупывает, осматривает сапоги, растягивает голяшки, костяшками пальцев стучит по подметке, чертит подметку ногтем. И говорит важно:
— Вон те покажь.
Продавец-парень с капризной усмешкой кидает на прилавок другую пару.
— Сапоги покупать — это тебе не лапти покупать, — назидательно говорит Иван. — В них будешь ходить не одну неделю, а до самой женитьбы! — И видно, как он горд, важен, как счастлив при людях говорить такие веские, умные слова.
Наконец он выбрал самые, на его взгляд, лучшие и велел Степану разуть одну ногу. Степан отошел в угол, опустился на пол и принялся разуваться.
— Не эту разувай, правую, — командует Иван.
— Не все ли равно какую? — удивился Степан.
— Стало быть, не все равно. Правая немного полнее левой, по ней и надо мерить.
Мерить тут особенно и нечего — сапог свободно болтался на ноге. Однако как хорошо! После сапога Степану никак не хочется надевать лапоть. Может, он в сапогах и пойдет?
Но Иван решительно отбирает их и, перекинув себе на плечо, торжественно и долго отсчитывает деньги. А Степана одолевает страх: вдруг денег не хватит и сапоги отберут!
— Вот так-то вот! — Но, щедрая, праздничная душа, он хочет поделиться радостью и со Степаном:
— На, неси. — И вешает их Степану на плечо. — Когда будет много денег, отдашь.
— А если у меня их никогда не будет?
— Что за человек будешь, если у тебя не будет денег! — и добавляет: — Тогда сидел бы в деревне на печи, а не ездил по городам!
Степан еще никогда не думал о деньгах. В город он приехал не из-за них. Он приехал в Алатырь научиться рисовать иконы.
Степан опять вспомнил про землю за пазухой. Как бы отделаться от нее? Ведь он не знает, где будет жить, где его дом. Ясно одно — он будет жить здесь, в городе, а ярмарка — самое главное место города... И он потихоньку распускает поясок на рубахе.
— Как теленка вожу, того и гляди отстанешь, — говорит брат с досадой. — Дай руку.
