История их редкостного успеха началась в XIX веке, в бранденбургском Притцвалке, где поселились перебравшиеся из Голландии Квандты. Колыбелью бизнеса этой семьи стала суконная мануфактура, во владение которой Эмиль Квандт вступил в 1883 году. Он сделал это с дальним прицелом и развернул дело весьма умело.
Первый крупный эксклюзивный заказ кайзеровского флота на сукно для униформ знаменовал собой начало длинного и тернистого пути к нынешним высотам, но, как показала жизнь, это был подъем, который не смогли затормозить даже пропасти немецкой истории.
Стремительно стартовав в кайзеровской Германии, он получил успешное продолжение в Веймарской республике и не прерывался во времена нацистов — напротив, динамично развивался в период экономического чуда. Мировые войны и инфляция, кризисы и экспроприации могли затормозить успех лишь ненадолго: Квандтам удавалось обращать эти катаклизмы в свою пользу. Сегодня семья на вершине своего богатства и могущества. Но ее молодое поколение не почивает на лаврах, оно продолжает дело своих отцов и дедов.
Квандты являются не только свидетелями богатого на события века, но и частью его истории. Разведенная фрау Квандт стала в 1931 году фрау Геббельс, и ее сын Гаральд Квандт рос в доме главного пропагандиста Гитлера. Не утаивая ни хорошего ни плохого, Квандты писали историю экономики. В XX веке, щедром на невзгоды, они подтвердили свою удивительную стойкость. Им удалось выработать новый тип предпринимателей, которому свойственны как стремление к экспансии, так и сохранение уже имеющегося. Так они создали династию, которая существует уже в четвертом поколении и не имеет себе равных.
Тот, кто захочет побольше узнать об истории семьи Квандт, будет разочарован скудостью информации, несмотря на давнюю традицию сбора подобных данных, интервью и биографий. «Среди учредителей концерна нашего времени, кроме Вильгельма Верана, нет никого, кто умел бы, как Гюнтер Квандт, оградить себя от взгляда извне, — писал в пятидесятые годы экономист Курт Прицколейт. Возможно, не все качества его натуры передались сыновьям. Но что касается неприятия прессы, то здесь сыновья даже превзошли отца». А сегодня и внуки поступают так же, как отцы и деды.
Экономический журнал «Capital» даже выдвинул предположение, что Квандты предпочитают о себе «лучше прочитать что-нибудь неправильное, чем сказать что-либо правдивое».
Общественно-политический журнал «Der Spiegel» констатировал в 1974 году, что Герберт Квандт обладает «почти болезненной склонностью делать из всего тайну». Его вдова Йоханна Квандт, имеющая миллиардные акции в BMW, — вторая самая богатая женщина Германии после своей дочери — также не дает интервью. Ее личный уполномоченный сказал, что «интерес госпожи Квандт найти свое имя в какой-нибудь книге стремится к нулю». А ее племянница Габриела Квандт-Лангеншайдт заявила: «Мы прекрасно обойдемся без книги о нас». Ознакомившись со списком вопросов, ее менеджеры, недолго думая, сообщили автору, что не могут его принять.
