Как ты думаешь, почему британцы и янки во Вторую мировую в силы эскорта конвоя включали один-два линкора? Чтобы рейдерам немцев приближаться было неповадно. Так что будем перенимать передовой опыт. Ведь у японцев больше двух десятков разных крейсеров. И про проблемы наши с углем Того знает прекрасно, нейтралов в проливах будет ловить. Пара броненосцев или больших крейсеров, пусть и устаревших, придадут устойчивость всей этой конструкции. На подходе к проливу мы их можем встретить, на случай излишнего внимания господина Камимуры.
– Петрович, а нафига эти пароходы покупать? Тебе что, денег казенных не жалко?
– Тут несколько моментов есть. Во-первых, не хочется подставлять немцев внаглую. И торговаться за риск с судовладельцами. Если уголек будет наш, они свою маржу будут по другой статье выторговывать. Во-вторых, поскольку мы с тобой намерены войну выигрывать, думаю, что с десяток больших пароходов, способных не только уголек возить, но и при необходимости солдат с пушками, нам во Владике не помешает. Как считаешь?
– Кстати, даже как лишний козырь на мирных переговорах… Убедил!
– С учетом балла, снятого за географию, и балла за логистику, твердый трояк, Василий. И прекрати на меня так смотреть. Чего набычился? Тут все по-честному: коль на море воевать – шарик-глобус нужно знать.
Это, дорогой, только надводная часть айсберга… Однако сначала – почему Марианы. Или Воровские острова, как их окрестил некто Фернан Магеллан. Были у него некоторые терки с местными жителями. Как ты знаешь, янки – народ практичный. Они правильно оценили значение этих клочков суши среди бескрайнего океана, нависающих над ведущими к Японии торговыми путями и расположенных, вдобавок, на трети дороги между Манилой и Гаваями. Уже тогда они прикидывали, как с японцами разбираться. Но до этого, конечно, им хотелось бы выпереть с Тихого океана их руками нас. Себе из всех Марианских островов штатники у испанцев выдрали самое лучшее – остров Гуам с прекрасной якорной стоянкой в бухте Апра, наплевав на все остальные. Такое в их амплуа. Сия прекрасная естественная бухта на западном побережье стала и флотским пунктом передового базирования с угольной станцией, и местом частого захода купцов. Отметим себе этот момент.
Но без Гуама оставшиеся острова испанцам особо уже не были нужны, поэтому, когда немцы проявили к ним интерес, артачились доны скорее для проформы, чтобы хоть чуть-чуть задрать цену. В итоге, ударили по рукам: в 1899 году Берлин купил острова у Мадрида, заплатив почти четыре миллиона долларов. За первые пять лет германская колония с тридцати четырех человек выросла до нескольких сотен. Новые хозяева обустраивали тут кокосовые плантации. Они занялись изготовлением и продажей кокосовой стружки, копры, а также кокосового мыла. На Сайпане появилась вполне приличная лютеранская церковь. Были открыты начальные школы. Также местных жителей обучали коммерции, а особо одаренных даже отправляли учиться в Германию. Что касается угольной станции – она точно там есть. Но действительных запасов на данный момент я узнать не смог. Поэтому рисковать мы не будем. Весь уголек придется тащить с собой. Хотя нет худа без добра. И объемных перегрузок делать не придется.
