Водитель увидел в свете фар испуганного котенка, сбавил скорость. Резко взвизгнули тормоза, и погасли фары. Очутившись в темноте, Внук виляет в сторону и прячется в кусты. Мимо проносится грузовая машина. Передохнув немного, он разыскивает свой дом, не выходя на асфальт.
Ильинична несколько раз выходила во двор. Под ноги ей бросался щенок, радостно повизгивая от нетерпения, ударяя лапами о деревянный порог.
Осенняя ночь, темная и сырая, наводила на нее страх. «Куда он мог пропасть?.. Ишь какая тварь, все Данило набаловал. Как самому ничего нельзя сказать, так и кота воспитывает. И куда он мог сбежать? Неужели за Данилой кинулся?» Она прошла к воротам, посмотрела на столбик, подошла к лавочке. Обычно Внук поджидал хозяина на столбике у ворот или на лавочке. Часами мог просиживать на одном месте, наблюдая за дорогой. Стоило показаться Даниле Ивановичу в конце улицы, котенок с урчанием бежал ему навстречу.
«Скандала теперь не миновать... За что я относилась так к нему? Котенок вроде правильный, смышленый. Шкодит, правда, баловник. Это по молодости...»
Ильинична стала вспомивать, с чего началась неприязнь к животному.
«С чего?.. А ни с чего... Данило притащил... А с чего началися наши ссоры с Данилой?.. Делить тож нечего было. Из-за какого-то пустяка поругались первый раз, второй, и пошло, потом стали ругаться по привычке, как заядлые курильщики... Жизнь прожили, как кошка с собакой...» Чем больше думала Ильинична о прожитых годах, тем тоскливее становилось на душе.
«Куда он мог деться? — вспомнила она о Внуке. — Кис, кис! — К ногам подбежал Жук. — Пошел, пролик!.. — выругалась она. — Кис, кис! — позвала в последний раз Ильинична.
Ночь молчала. На пустынной темной улице ни души. Все дома чернеют квадратами окон, глухо шелестят вековые тополя. «Эк, в такую погоду рыбалка... И понесла его нечистая!..» Ильинична нагнулась и погладила щенка:
— Жук, ух ты, собачье отродье!
«Взять в дом его — все живая душа рядом?.. Фу, псятиной несет!..»
— Иди в будку! Иди, собачонка... — Она постояла еще несколько минут на пороге и, зябко дернув плечами, ушла в дом.
Сон пропал. Опять Ильинична думала о своем.
— Мало в жизни радости было. Как погиб в шахте старшой, Данило запил. Каждый день на кладбище, на кладбище, аж почернел, а у меня слезы высохли — четверо еще за подол держались, словно грибы, выводком. Не верилось как-то, что нет старшего. Собираю обед, и ему тарелку ставлю... Долго не могла отвыкнуть...
