В штреке стало тихо, слышно было, как глухо стучат в лаве отбойные молотки забойщиков да с шорохом ползет из люка водопад угля. Потап попробовал руками разгрести вокруг себя уголь, не привыкшие к такому делу руки вскоре засаднили, и Потап почувствовал боль под ногтями. «Как же быть? — стал размышлять он. — Что же это получается? Осрамился я, оскандалился...
— Эй, насыпщик, ты что там, уснул? — раздался голос из лавы. — Давай, а то уже подсыпаться начинаем!
«Что ж делать, ответить ему или не стоит? Конечно, не отвечу, а то еще придет сюда, смеху не оберешься. Подожду, что будет дальше», — решил Ломтев.
В лаве уже бранился не один, а несколько человек.
— Да полезьте кто-нибудь на штрек, узнайте, в чем дело? Сегодня новенький насыпает, карапуз какой-то. У него росту вместе с каской метр двадцать будет. Вдруг он заснул? Коноплев, ты помоложе всех, проверь. Разбуди его, если спит!..
«Этого только не хватало! Петька рыжий сейчас появится!» — с отчаяньем подумал Потап.
Из лавы выскочил Петька Коноплев.
— Потап, что ты тут?.. — он повел лучом прожектора.
— О, это ты, Коноплев? Видеть тебя не желаю!..
— Почему ты не насыпаешь? Давай, а то, знаешь, с забойщиками не шути. Может, тебе помочь? — дружелюбно предложил Петька.
— Уйди, рыжий!
Коноплев увидел до половины засыпанного земляка и расхохотался.
Потап схватил кусок угля и запустил в Петьку.
— Что там такое? — спрашивали из лавы.— Совсем подсыпались, вентиляция чуть тянет, так мы задохнемся!
Коноплев перестал смеяться.
— Давай я тебе помогу. — Он подошел и стал вытаскивать Потапа из вагона. — Тебя будто кто за ноги держит, и капли не подаешься.
Из лавы, чертыхаясь, вылезли еще забойщики:
— Что, забурились?
— Да нет, — ответил Потап, — засыпан я, авария.
— Эт ты, грешная душа, чего ж галок ловишь? — забойщики попытались освободить насыпщика. Узкий штрек, крепежный лес, который был сложен сбоку пути, создавали такие неудобства, что к Потапу трудно было подступиться.
— Если бы не эти ботинки, давно бы сам вылез...
— Это моя личная собственность и распоряжаюсь я ею, как хочу! — заявил Ломтев.
— Молчал бы ты, собственник! А то сейчас добавим уголька, и могилку копать будет незачем. — Коноплев засмеялся.
— Ладно тебе зубы скалить, — недовольно заметил один из забойщиков, — время идет, выручать чудака надо... — А что, если лопатой выкидать из вагона уголь?
— И будешь кидаться до конца смены, пересыпешь путь, тогда что?..
— Ребята, давай как-нибудь перекинем вагон.
