Как будто сразу же легче. Да: сдался - не надо думать. Его как подхватило и понесло. Слепою мертвой волной, огромно, по-слоновьи вдруг вздыбившейся со дна души. Из неизбывных затхлых глубин, где копился ужас.
Легко… вот именно так легко и уносит вал, оскаляе-мый пеной, выхватываемой молниевой игрою в шторм - эту пену… Не страх то был. А подобрался он к нему потом, потихоньку, страх. Когда он уже не бежал, а медленно плелся, сорвав дыхание. И вот тогда он шептал, поднимая в сознании жалкие, лишенные смысла, случайные сколы слов. Вот как ладонь козырьком - защититься от слепящего страха. «Ведь ты не знаешь
Владимира… ни Петра, и ни Старшего, который у тебя был… правда, Руф? Не знаешь никакого другого, чем тот, который у тебя сейчас, Старшего? Хочу поздравить тебя: вполне разумная мера, коль новое - равно зло. Ведь потому что иначе ты обворован. И понимаешь это. И больно, больно…»
И продолжал шептать еще что-то. А впереди уже проступало… как черное солнце сквозь космы игл.
И он пытался не верить. Но солнышко это пило его глаза, обнажая… да, обнажая - как это показалось ему в те мгновенья - глазное дно. А вздрагивающие тяжи боли тянулась дальше - в виски, в затылок…
Внезапно проступил дурманящий визг. Размыкая сознание. Словно визг… колес, которые становились ближе, все ближе… И он не понял, ну как же это вот вдруг сразу настал, вместо ночи - день? и почему полетел под щеку шершавый асфальт в параллельных полосах? и что это за слепящие холмы ваты вдруг полыхнули над скрещиваньями стальных жил? А между ними сияло, зовущее к себе синим, но меркнущее ему небо.
4
Такое вот рассказывал он. Да, в точности, слово в слово. За что могу поручиться. Все, произносимое им, я сразу же фиксировал скорописью.
Да, этот пожилой весьма пациент был тяжелым, как это мы называем. Его состояние было критическое. Его организм настолько ослабили кровопотеря и болевой шок, что он не мог и сидеть. Он говорил полулежа, и голос иногда почти пропадал, терялся, истончаясь до шепота.
И я тогда наклонялся ниже.
Почти приникая ухом к его губам, чтобы слышать.
Вся голова его спелената была коконом из бинтов и кровь розовыми полукружиями проступала на белом по краям уже высохших бурых пятен. Так сильно было волнение его. Он будто переживал заново, облекая в слова, каждый миг.
Его рассказ оказал на меня какое-то непонятное, небывалое действие. Цепенящее. (Я вовсе не впечатлителен! Вовсе - а то бы поискал иную профессию.) Наверное, я около минуты потом не мог… сказать ли - возвратиться в себя? Буквально: не мог понять, где я сейчас и кто я.
