– Неужели? – искренне удивился я. – Счастье в неведении. Но всё равно ничего не понял. Зачем тогда Кейдзи убивать удобную старосту?
– Она хотела часть дохода, и обещала рассказать сёгуну, если мой отец откажется.
Младший усмехнулся.
– Сначала он её отравил, но упрямая тварь продолжала жить. Тогда он и нанял тебя, в надежде что ты зарежешь Мияко, а он окажется невиновным.
– И заберёт себе всю славу, убив меня. Хороший план, против человека сработал бы.
Младший покачал головой.
– Ты просто хороший мечник, никакой не дух. Создал легенду, чтобы все боялись.
– Каков наглец, – я выдернул катану, стряхнул кровь и вложил в ножны. – Пытается доказать мне, что я человек.
– У него хотя бы моральные принципы есть! – чирикнул Судзу.
Я внимательно посмотрел на младшего. Что-то в его взгляде говорило против слов воробья. Как будто он искренне счастлив, что всё так вышло. Это не лицо мстителя, это лицо проходимца, укравшего из казны сёгуна годовой запас риса.
– И что теперь? Кейдзи берёт тебя в долю?
Младший задумчиво покачался вперёд и назад на носках.
– Почти. Отдаст мне всё.
Я заметил следы крови на его кимоно и понимающе кивнул.
– Деньги гораздо важнее семьи, соглашусь.
– Тогда согласись и с тем, что нужно умереть.
Он бросился ко мне, на ходу выхватывая танто из-за пазухи. Я отбил первые два удара, увернулся от третьего и попробовал подрезать наглецу ноги. Младший вовремя отскочил, и направил на меня лезвие.
– Я тренировался с детства, знаю все современные боевые стойки. Тебе не победить.
– Современные, значит?
Я перевернул катану и опустил перед собой. На лице младшего мелькнуло удивление.
– Вот тебе стиль больного журавля двухсотлетней давности. Умрёшь красиво.
Младший хмыкнул и побежал на меня, виляя то влево, то вправо. Я подался вперёд, одновременно поднимая катану на себя. Парень попытался увернуться, но я вовремя подставил ногу. Он полетел на пол, и я одним движением пригвоздил его к доскам сквозь правую лопатку. Младший закричал, под ним стала растекаться лужа крови.
– Ну как тебе? Дурацкий стиль, поэтому и не прижился. Но против дураков работает.
– Кха! – младший выплюнул кровь, отчаянно пытаясь освободиться из плена.
– Я не против твоего желания обогатиться, честно. Даже поощряю его, ведь такие как ты дают мне работу.
– Отпусти! – прохрипел младший. – Я заплачу!
– О, как ты заговорил! Прости, но у меня есть принципы. Не браться за новую работу, пока не закончу старую. И вот беда, твой отец уже меня нанял. Поэтому ничем не могу помочь.
