— Ну, я личность весьма примелькавшаяся. Не думаю, что меня грохнут среди бела дня. Подстроят что-то в духе несчастного случая, или как-то подставят. Либо сдохну, либо сяду, вариантов в моём случае немного. Но ни с того света, ни из тюрьмы я уже не смогу управлять отбором.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Ты же работал под прикрытием, верно, Зак? Вот и у меня есть свой двойной агент. Нас ждут громадные перемены, но мы должны оставаться в эпицентре, должны помешать забрать наших любимых, — Джет толкал пафосную речь, пока пытался расковырять ржавый замок. — Вы нахрена так упаковали его, а?
Мне становилось не по себе. Вокруг разливалась не только сила Мёрка, что-то древнее и до ужаса знакомое плескалось, угрожало, поглощало.
— Что ж, Зак, это наш новый распорядитель отбора. Дальше все должно было идти по его правилам и по указке великих древних семей.
— Итхар… — я в ужасе смотрел на брата своей мёртвой возлюбленной, неудивительно, что я ощутил родство. Слово семьи Теанванов — моё слово.
В его седых волосах запеклась кровь. Чёрные тени Уиздома держали Арф’Хейла за руки, прикрывали глаза ладонями, зажимали рот так, что древний мог только гневно мычать. И даже от этого сдавленного звука, было жутко. Я знал силу Итхара, и он лишь немногим был слабее Налтара. Но море не выбрало его, почувствовало червоточину в сердце и не заговорило со своим сыном.
— Я подумал, что ты идеальная кандидатура заменить, господина Теанвана на его новом назначении.
Идеальная. Никто даже не сможет уловить разницу в нашем магическом фоне. Я воспроизведу силу до мельчайшего витка и узора, я смогу стать Итхаром, смогу отомстить ублюдку, что пытается отнять у меня дочь, Кайлин, мою жизнь и имя, жизнь всех Валай Клао.
— Я сделаю это, — сказал голосом главы дома Теанван. Итхар услышал это и в панике попытался вырваться, но тени Мёрка крепко держали его, пока моё тело послушно менялось, превращаясь в ненавистного мне Арф’Хэйла.
Крылья опали на землю, и тут же истлели, пламя сменилось холодной водой, а глаза наполнились силой.
— Отлично, — одобрительно кивал Джет, а Мёрк и Крэг с опаской поглядывали на точную копию того, кого они недавно оглушили и похитили. — На повестке дня осталось всего два вопроса: каким образом мне умереть, и как Закрос с Итхаром появятся в студии одновременно?
Крэг Толрей робко поднял всё ещё дрожащую руку:
— У меня есть идея.
