— Будущее Империи не твоя забота, Салазар, — ничуть не обижаясь, хмыкнул Адриан. — Ну так что, ты готов к выставке?
— Я видел список участников, там нет ни одного конкурента, — равнодушно пожал плечами он.
— Знаешь, что самое смешное? — усмехнулся принц, отходя к массивному столу, внутри которого обнаружился бар с дорогим вином.
— У тебя и здесь выпивка, — скривился Салазар. — Ты совсем не уважаешь трезвый рассудок, это же храм знаний!
— Плевать, — отмахнулся принц. — Так вот, и ты, и Ленц упали мне в ноги…
— Я не падал, кто и мог пасть к тебе в ноги, так это проклятый калека, — тут же отозвался Салазар.
— Я думал, вы старые друзья, — заметил, качая головой Адриан.
— Держи друзей близко, а врагов — еще ближе.
Принц громко хмыкнул, не отрываясь от медленно наполняющегося хрустального бокала. Красное густое вино стелилось по поверхности, распространяя стойкий запах винограда.
— Так вот, вы оба просили выставить кого-то, кто смог бы по-настоящему бросить вызов.
— Врешь, как обычно. Ленц скорее просил не допустить меня до состязания, — вставил Салазар, опускаясь в роскошное кресло, больше подходящее для безделья, чем вдумчивого чтения.
— Ну да, ну да, — тут же покивал Адриан, прикладываясь к фужеру. — Но ты же просил?
— Мне нужно подбирать перспективные кадры, — кивнул Салазар. — Будущее фабрики…
— Мне плевать, — оборвал его взмахом руки принц. — Так вот, в моей академии есть очень способная девочка.
Салазар изогнул бровь.
— Девочка? Ты хочешь сказать…
— О, она тебе понравиться, — хохотнул Адриан. — Она не богата, лишена дворянства.
— За что? — тут же перебил Салазар.
— Ее отец женился на безродной. Дэнаганы выиграли суд по отчуждению дворянства.
— Ты сказал Дэнаганы? Те самые, что владели самые богатыми рудниками во всей Империи?
— Именно. Хотя теперь они просто бесполезная кучка бездельников. Ни о какой пользе для Империи речь больше не идет, — вмиг посерьезнев, заявил он. — Так вот, родители девочки погибли, или умерли — не вдавался в подробности. А теперь ее единственный опекун, дядя Велейн Дэнаган, по заверениям лекарей, готов отдать богу душу.
— Ты наводил справки.
— Разумеется, я же должен знать, кому предлагаю кресло советника! — всплеснул руками Адриан. — Не смотри так, Салаз, я все же не просто повеса и алкоголик. Я — будущий Император, — он довольно облизнул губы после очередного глотка. — И библиотека эта, — повел рукой вокруг, — давно изучена.
Салазар покачал головой.
— Интересное прикрытие, мой друг. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы сообщать об этом всем под ряд?
