Итак, «Фольксваген-Гольф» изменил нашу жизнь, целое семейство автомобилей от разных производителей теперь носит его имя — гольф-класс, и это не просто обозначение размера автомобилей, а имя новой философии. Было ли что-то подобное в области защиты растений? Да, в то же самое время, когда новенькие «Гольфы» сходили с конвейера, Джордж Левитт, химик из «Дюпон», создал новое экономичное и экологичное решение для борьбы с сорняками в полях. В отличие от традиционных гербицидов нового средства требовалось в десятки, а то и сотни раз меньше!
Фермерам больше не нужно было перевозить и хранить на складах тонны пестицидов, а также беспокоиться о побочном воздействии на окружающую среду. Как это стало возможным?
Как мы только что узнали, счастливчика, которому удалось подарить миру новый экономичный гербицид, звали Джордж Левитт, он родился в 1925 году в Ньюберге, небольшом городке в часе езды от Нью-Йорка. В 40-х годах Джордж служил в Военно-морских силах США и успел поучаствовать в боевых действиях, после демобилизации из армии ветеран войны Левитт учился в Университете Дюкенc в Питтсбурге, штат Пенсильвания, и получил степень бакалавра и магистра по химии. Химия особенно увлекала Джорджа, и он продолжил ее изучение в Университете штата Мичиган, летнюю практику студент Левитт проходил на полевой опытной станции. Позже ученый признавался: «В тот год я по-настоящему понял, что такое сельское хозяйство».
После окончания университета в 1957 году Джордж Левитт получил докторскую степень по химии, а также множество предложений по трудоустройству, в том числе от одного из крупнейших производителей химии в США — компании «Дюпон». Левитт принял предложение, ведь компания активно инвестировала в новые разработки и имела самые лучшие и оснащенные химические лаборатории в стране. Несомненно, это открывало большие перспективы перед молодым ученым.
В первый же год после начала работы Левитт сконцентрировался на исследовании веществ из группы арилсульфонилизоцианатов. Эти вещества, открытые в период Второй мировой войны химиком Марселем Янбоном, давно интересовали Левитта. Он синтезировал несколько молекул, но, к сожалению, они не убивали сорняки, насекомых или инфекцию, не были регуляторами роста растений, тем не менее их «на всякий случай» поместили в библиотеку химических соединений «Дюпон». После этого Левитт сосредоточился на других проектах. Из-за низкой производительности Левитта считали средним химиком, не выдающимся, хоть и настойчивым и трудолюбивым человеком. Джордж Левитт не разделял стремления своих коллег сделать как можно больше новых веществ, хотя многие в то время полагали, что для успеха достаточно просто синтезировать и синтезировать новые соединения, по крайней мере 300 веществ в год, и тогда рано или поздно удачная молекула попадется им. Так всю жизнь они провели за этой работой, не добившись успехов. Левитт действовал иначе, он был осмотрительнее, меньше других синтезировал новые вещества, но постоянно читал химическую литературу и внимательно относился к открытиям коллег из других отделов.
