– Что вы скажете о больном, доктор?
– Состояние пациента значительно ухудшилось, ваше беспорочество. Не понимаю, зачем понадобилось его куда-то возить! Дорога сильно повредила ему. Температура сорок, пульс сто двадцать, сердце работает с перебоями… – ответил врач.
– А что вы скажете о его странной потере рассудка?
– Обыкновенный бред. Он считает себя маленьким ребенком. Это бывает. Воспоминания детства и тому подобное. Придется созвать консилиум, но боюсь, что ничего существенного уже сделать не удастся… – спокойно ответил врач и, поклонившись, вернулся в комнату Маска.
Попросив расторопного слугу извещать его каждых два часа по телефону о состоянии больного, протер Вигурий уехал домой и стал ждать. Вести поступали все менее и менее утешительные. В восемь часов вечера протеру сообщили, что великий Маск скончался.
9
Двое мужчин в просторном белоснежном облачении князей Гроссерии сидят у круглого стола в огромном кабинете и расточают друг другу обворожительные улыбки. Один из них – протер Мельгерикс, личный секретарь его святости гросса сардунского, второй – опальный протер Вигурий, пришедший добиваться высочайшей аудиенции.
– Это невозможно, ваше беспорочество! – говорит протер-секретарь, обнажая зубы в ослепительной улыбке. – Его святость недоволен вами, и вам придется потерпеть до окончания установленного срока. Воля сына божьего – непреложный закон для всех смертных, а в том числе и для нас с вами. Ашем табар!
– Ашем табар! Ашем табар! Да будет так во веки веков! – восторженно подхватывает протер Вигурий и поспешно склоняет свою тучную выю. – Но, ваше беспорочество, вникните в мое положение! Я должен получить высочайшую аудиенцию, ибо у меня есть для его святости особо важное сообщение!
Улыбки, поклоны и любезности уже целый час скользят по гладкой поверхности стола. Спешить беспорочнейшим некуда, времени у них предостаточно, а упрямством, выдержкой и хитростью оба наделены с избытком. Так бы их состязание и окончилось вничью, если бы не дала себя знать разница в возрасте. Пожилой Вигурий первый проявил признаки усталости и решил сдаться.
– Ах, ваше беспорочество! – воскликнул он. – Изъявите мне свою бесконечную доброту и дайте согласие выслушать мое сообщение для передачи оного его святости! Я не буду тогда беспокоить вас дерзкой просьбой о высочайшей аудиенции!
Протер-секретарь искренне сокрушается:
– Простите великодушно, ваше беспорочество! Я мог сразу же предложить вам свои услуги и не отнимать у вас драгоценное время! Умоляю вас, простите! Мое сердце открыто для вас, и я готов вас выслушать!
