– Просил… Я знаю… – покорно согласилась девушка и снова перевела взгляд на Материона. У нее не хватало решимости подняться и уйти.
Вар-Доспиг взял дочь за локоть.
– Идем, Арса! Я провожу тебя в твою комнату!
Девушка поднялась.
– Спокойной ночи, ведеор Материон! – прошептала она.
– Спокойной ночи, Арцисса! – отчетливо произнес Материон чистым бархатным голосом.
Вся зардевшись, Арцисса опустила ресницы. В полном молчании отец и дочь поднялись по лестнице наверх, в ее комнату.
– Спи спокойно, моя радость! – пробормотал профессор и, поспешно поцеловав Арциссу в горячий лоб, хотел было уйти. Но Арцисса остановила его:
– Папа!..
– Ну, что еще?
Профессор, уже взявшийся за ручку двери, обернулся с явным нетерпением. Арса устало опустилась на кровать. В глазах ее смешались тревога и растерянность, радость и изумление.
– Кто он, папа? – спросила она чуть слышно.
– О ком ты спрашиваешь? О Материоне?
Она кивнула все с той же странной улыбкой, с которой ушла из кабинета. Профессор нахмурился.
– Ты уже взрослый человек, Арса, и должна понимать, что я не смею говорить тебе обо всем. Я нахожусь на службе у его святости гросса сардунского, и это обязывает меня хранить секреты, которые мне доверяют…
– Это я понимаю, папа. Но разве Материон тоже секрет Гроссерии? Ведь он человек! И притом в нем есть что-то особенное, словно он прибыл с другой планеты!..
По лицу Вар-Доспига промелькнула тень тревоги.
– Ты слишком возбуждена, Арса. Тебе нужно успокоиться, уснуть…
– Нет, нет, я все равно не усну!.. Этот Материон, папа, прямо чудо какое-то! Я до сих пор не могу прийти в себя и не знаю, что со мной творится… Мне хочется и плакать и смеяться… Но я так рада, так рада, что он к нам приехал!.. Я, папа…
Не договорив, она умолкла. Матовая бледность ее лица сменилась вдруг темным румянцем.
Брови профессора сдвинулись в одну лохматую линию. Сцепив руки за спиной, он заметался по комнате, бормоча непонятные слова. Арцисса удивленно за ним наблюдала. Наконец он остановился перед дочерью и решительно посмотрел ей в лицо.
– Ты права, Арса. Я должен сказать тебе все теперь же. Обмолвившись случайно, что Материон не человек, а чудо, ты, сама того не ведая, сказала правду. Да, дитя мое, Материон не человек! Материон чудо, вернее, сверхчудо современной биокибернетики! И это сверхчудо создал твой отец!
– Не может быть! – прошептала девушка, снова покрываясь бледностью.
Профессор опустился на стул и схватил руку дочери.
– Слушай, Арса, я открою тебе тайну огромной важности. Но ты должна навсегда похоронить ее в своем сердце. Ты будешь молчать?
