Вар-Доспиг уловил, что ответ относится лишь к фирме, и поэтому решил уточнить:
– А как рабочие, ведеор Браск?
– Рабочие?… – замялся фабрикант. – Да, с рабочими получилось не совсем гладко… Но это пока, пока! Потом все утрясется! Вот увидите!
– Позвольте, что вы имеете в виду?
– Да знаете, пришлось кой-кого выставить за ворота. Не сразу, конечно! Сделали парочку скалдов. Потом еще… В общем, ведеор профессор, сотня скалдов заменила фирме пятьсот квалифицированных рабочих! Здорово, правда?!
– Как же так? Вы что, уже пустили скалды в эксплуатацию?
– Конечно, пустили! Ведь эту первую партию фирма все равно оставляет для себя!
– А пятьсот рабочих вы рассчитали и выбросили за ворота?
– Именно так!..
Профессор Вар-Доспиг был совершенно сражен услышанным. Мысли его смешались.
– А как этот бородатый токарь? Помните, я в вашем присутствии фотографировал его у станка?
– Рэстис Шорднэм?
– Да, да, его звали Рэстис Шорднэм!.. Неужели и его тоже?…
– Нашли о ком беспокоиться, ведеор профессор! Этого смутьяна мы рассчитали в первую очередь. Но зачем из-за этого расстраиваться?! Бросьте! Любое новое дело требует жертв. В будущем правительство, надо полагать, что-нибудь придумает. Но пока суд да дело, мы успеем собрать все сливки с производства скалдов!..
Вар-Доспиг хотел что-то возразить, но ему не дали: окружили, заговорили, повели в актовый зал, где были накрыты столы для торжественного обеда. Потом он два дня возился со скалдами, проделал массу испытаний, подписал уйму протоколов. Лишь перед самым отъездом ему удалось встретиться с рабочими завода. Они отнеслись к нему настороженно, с плохо скрываемой враждебностью. В сборочном цехе он хотел поговорить с одним пожилым слесарем о скалдах, разъяснить ему истинное положение вещей. Но рабочий не стал его слушать. Сказал с холодной вежливостью:
– Оставьте нас, ведеор профессор. Мы сами о себе как-нибудь позаботимся. Бывали мы во всяких переделках, авось и против скалдов устоим.
Стало ясно, что скалды превратились для рабочих в источник зла. Это произвело на профессора крайне удручающее впечатление. С таким настроением он на другой день и покинул Марабрану…
Холодный ветер и брызги дождя подействовали на профессора успокаивающе. Не доходя шагов сто до моста Альгрида, он остановился, вытер платком мокрое лицо и в полной неподвижности уставился на мутные воды широкой Лигары.
– Им бы только сливки снимать… Ничего! Я им еще покажу сливки!.. – пробормотал он и погрузился в глубокую задумчивость.
