– Смотрите-ка, она приходит в себя! – выкрикнула какая-то женщина, и все в ужасе отшатнулись, направив на пленённую Русалочку десятки кольев.
Бедняжка хотела было заговорить, но почувствовала, что от обиды и страха, забыла все человеческие слова и не может теперь вымолвить ни звука. Она лишь смотрела на людей своими распахнутыми жемчужно-голубыми глазами и беззвучно шевелила губами.
– Как странно, – проговорила вдруг женщина, которая первой заметила, что Русалочка очнулась. – У неё глаза такого же цвета, как у нас, и смотрит она так жалостно.
– Надо поскорее её убить! – перебил женщину белоусый мужчина. – Иначе эта рыба очарует нас своей красотой, и мы все погибнем.
– Стойте! – вдруг услышала Русалочка властный голос, и люди расступились, пропуская вперёд человека с золотым венцом на голове. Это был мужчина такой же красивый и такой же статный, как все, но в чертах его лица читалось столько мудрости, властности и силы, а люди кругом проявляли к нему такую почтительность и уважение, что Русалочка тут же догадалась, что в Светлый дворец вступил правитель этого странного подводного народа. – Я сам должен взглянуть на эту рыбу, прежде чем мы предадим её смерти.
Русалочка вся затрепетала. Ей показалось, что этот человек окажется справедливее своих подданных и не станет выносить таких поспешных и жестоких решений. Она отчаянно пыталась сказать хотя бы какое-то человеческое слово, но комок обиды и негодования словно застрял у неё в горле, не позволяя произнести ни звука.
Когда человек с королевским венцом на голове подошел к опутанной сетями Русалочке, она заметила, что тот не один. Рядом с ним, крепко держа короля за руку, гордо шествовал мальчик. По его осанке, красивой одежде и маленькому золотому венцу на голове было видно, что это сын правителя.
Мужчина и мальчик подошли к Русалочке, и она почувствовала на себе пытливый взгляд взрослого человека и добрый, почти нежный – ребенка.
– Это очень странная рыба, – наконец проговорил король.
– О, великий король Бодд, – выступил вперёд белоусый человек, склонив голову в почтительном поклоне. – Эта рыба хотела уничтожить нашу святыню!
– Я это вижу, – строго проговорил царь Бодд, – иначе она не была бы в сетях. Но скажите, кто-нибудь видал прежде такую необыкновенную рыбу?
Все люди отступили ещё на шаг и покачали головами.
Русалочка не понимала, о какой святыне идёт речь, и на минутку в её головку закралась мысль, что ей пытаются приписать чью-то чужую вину. И не в силах вымолвить ни слова, она отчаянно замотала головой.
