Транспортная капсула уже вошла в слой облаков, и купол покрыли капли воды. Денис услышал до тошноты знакомый гул саранчи под ними. Каменные Стражи были уже очень близко. Стоит капсуле приблизиться к насекомым — и те, почуяв органику внутри, вцепятся в лёгкий металлопластик, за секунды прогрызут его, и…
Но когда они подплыли вплотную к гудящему тёмному морю, оно начало расступаться перед ними, гостеприимно впуская посетителей.
— Для того, что потребуется сделать, мне и нужен будешь ты, — Бури посмотрел Денису прямо в глаза, не мигая. — А силу свою ты получишь обратно.
Денис лишь отрывисто кивнул в знак согласия. Конечно. Что угодно. Лишь бы не Голод.
Он скоро снова придёт, неминуемо, неотвратимо. И тогда маг будет готов сделать всё за одну лишь возможность вновь ощутить тепло текущей через тело магической энергии…
Капсула шла вниз очень долго. Они уже должны были достичь поверхности, но всё никак не замедляли ход. А кромешная темнота вокруг ничего не давала разглядеть. Где они? Уже под землёй?
Беловолосый великан вновь услышал его мысли.
— Стражи — спроектированное нами средство защиты важных узлов вашего мира, — пояснил он в ответ, кивнув на гудящую тьму. — На Диамее это был террит. А здесь, на Лерниане — кое-что ещё более важное. Мы входим в каверну, где спали Стражи, пока её не вскрыли. Если бы не они, на дне этой каверны, под слоем воды вы рано или поздно нашли бы то, до чего вас нельзя допускать. Источник.
— Источник? — заморгал Денис недоумённо. — Что это?
Чем бы это ни было, важнее миллионов тонн террита оно, в его рейтинге, быть не могло.
— Узел потоков силы, если упрощать. Существа с магическими способностями обычно ощущают здесь повсюду её лёгкую вибрацию, — объяснил Бури, словно не заметив холодный ответный взгляд Дениса.
Внезапно в дно капсулы что-то стукнуло и после несколько секунд плескалось, поднимаясь всё выше. Похоже, они уже спустились в ту самую пещеру, откуда два века назад на Лерниане началась планетарная катастрофа.
Ещё несколько минут движения сквозь черноту — и по стенкам вновь прошелестела вода, уже в обратном направлении. Денис не выдержал, и подойдя к пульту, включил внешнее освещение. И увидел, что они всплыли в большой подземной пещере.
Озарённые пучками света, идущими от капсулы, высоко над ними блестели огромные каменные наросты. А впереди из воды поднималась широкая каменная лестница, ведущая к исполинской, упиравшейся в самый свод пещеры арке. Стоило Денису включить прожекторы на капсуле, контуры арки озарились тусклым светом, шедшим прямо из камня.
