Как только маг это понял, его разум отключился, а за дело взялись инстинкты.
Денис сразу же бросил нити всех заклятий, вкачал всё, что было, в усиление защитного пузыря, подбросил себя над плато… Но успел отлететь лишь на несколько метров.
В следующий миг мага оглушило грохотом, и под ним разверзлась огненная бездна.
Горячая ударная волна запустила его вместе с мириадами осколков камня вверх, в небо Диамея, уже потемневшее от рассеявшейся в пыль саранчи.
Энергия на этом кончилась.
Уже даже не пальцами, последним импульсом гаснущего сознания Денис сдавил поисковый браслет, успев подумать:
«И как же спасательный модуль пробьётся ко мне сквозь эти камни?..» — и провалился в липкую темноту.
По легенде, магическую пыль никто не открывал. Не жители Вселенной нашли её, а она их.
Это было так давно, что легенды об этом событии уже стали сильнее фактов. Тем более, что фактов было немного. Но сходились те и другие, как минимум, в том, что много веков назад магическая пыль пришла на разные планеты, к разным народам по-разному.
На Земле вдруг начался проливной дождь. Он шёл, не переставая, несколько недель. И всем с первых часов стало понятно, что дождь этот — не совсем обычный.
Капли были тяжёлые и мутные, будто бы в облака набрали воды с илистого дна очень большого заросшего пруда. Солнце полностью скрылось за ними, уравняв день с ночью. Тучи оказались настолько плотными, что даже сигналы с орбит не всегда доходили сквозь них до поверхности.
Когда капли высыхали на одежде, от них оставались сероватые разводы, как если вылепить что-то из мокрой глины, бегло сполоснуть руки и вытереть их о штаны.
Облака пробовали разгонять, пробовали осушать, замораживать… Перебрав все доступные тогда технологии регулирования климата, выяснили одно — они не рассеются, пока не захотят сами. Любое воздействие заставляло их только сгущаться.
В первую же неделю учёные планеты выделили то белёсое вещество, которое выливалось на Землю с дождём. Оно оказалось доселе неизвестным, относительно инертным соединением, остававшемся от высохшей дождевой воды очень мелким и летучим серовато-белым порошком.
Две недели понадобилось, чтобы и некоторые обыватели начали из любопытства и безделья выпаривать порошок из воды, а самые безбашенные — даже экспериментировать с ним. Именно они выяснили, что у того нет ни вкуса, ни запаха, ни какого бы то ни было заметного вредного воздействия. Скучный был порошок, ничего примечательного, кроме новизны для науки…
