Он нервно постучал пальцами по столу.
— Но есть, как вы понимаете, проблема.
Денис ничуть в этом не сомневался. Как и в том, что эта проблема коснётся его лично, раз он здесь.
— Какая именно? — спросил он, чувствуя, как пульс учащается.
— Каменная саранча, — тяжело вздохнув, ответил Хорски.
Вот так-так… Подобный Грааль должен был охранять какой-то серьёзный противник…
Денис невольно присвистнул.
— Вижу, вы и о ней слышали, — грустно улыбнулся бизнесмен.
— Кто же о ней после Лернианы не слышал, господин Хорски…
Каменная саранча была единственным доселе не побеждённым Конфедерацией врагом. Три колонии на планетах, где её обнаруживали, были полностью уничтожены. А самый громкий инцидент произошёл десять ка-лет назад на Лерниане.
Саранчи там не было с самого её основания все два века до катастрофы. Климат и плодородие планеты были настолько хороши, что за эти два века её население достигло полумиллиарда граждан, она быстро стала одним из любимых мест для туризма в Галактике… А минеральная вода! Лернианская минералка слыла лучшей во всей Конфедерации. Целебные свойства, очищение души, чего ей только ни приписывали.
Из-за воды всё и произошло.
Одна из компаний-производителей искала варианты нового сорта воды, потому как после десятилетий популярности интерес к старым неизбежно начал угасать.
Они долго думали и экспериментировали — ничего не выходило. А потом нашли резервуар. Огромный подземный резервуар с водой на глубине около сотни земных метров. Анализ состава через породу показал, что эта вода должна иметь ещё более явные полезные свойства. И даже потом, когда резервуар иссякнет, можно будет воспроизвести её состав и продолжить продавать как отдельный сорт! Отличная перспектива.
Но когда они пробурили скважину, первым, что из неё полилось, была не вода. Оттуда потоком хлынула каменная саранча.
— Да, именно так, Денис, — опять вздохнул Хорски. — Я был на Лерниане, когда объявили срочную эвакуацию. Я видел, что эти каменные насекомые делают со всем живым на своём пути…
Каменная саранча питалась органикой. Всей органикой, которую могла унюхать. И перерабатывала её в камень, из которого рождалась новая саранча. Так продолжалось, пока вся планета, на которой они жили, не покрывалась сплошным слоем летающего, прожорливого камня.
Пока саранча шла от гор к большим городам, с Лернианы эвакуировали сто миллионов гостей и граждан. За пять суток! Это было беспрецедентно: задействовали все корабли Конфедерации и даже ближайших к Лерниане планет. Самая масштабная спасательная операция в истории Галактики!
