— Уже? Так быстро сегодня? — он даже немного огорчился, не заметив, как пролетел его визит.
— Не быстрее обычного, — мягко возразила Тиа. — Ты хотел о чем-то ещё спросить, милый Ари?
Денис на секунду задумался. Ох и о многом хотелось бы спросить, прекрасная Тиа… Да нет гарантий, что ты ответишь.
— Ты счастлива? — вдруг задал он неожиданный для себя самого вопрос. — С Контрактом, Смотрителями, шестнадцатью мирами… Счастлива?..
«Со мной?..» — чуть было не добавил маг, в последний момент сдержавшись. Нет, не за себя он переживал, задавая вопрос. А значит — нечего себя туда и подмешивать. Хотя…
Тиа посмотрела на него долго, очень долго. А в глазах её почти сразу заколыхалась бездна.
Она не ответит, понял Денис.
— Тебе нужна Сила Источника, милый Ари. И ты получишь её по праву, — лишь сказала она ровным, ласковым голосом и прижала ладонь к губам.
В следующую секунду тёплый и мягкий, но не приносящий удовлетворения поцелуй вернул мага обратно в непонятный и недружелюбный «его» мир.
* * *
Когда защитный экран капсулы поднялся, впуская в неё всё тот же осточертевший дневной свет, Бури уже стоял рядом, держа в полуметре над ладонью двойную порцию вяленых водорослей.
— Прими достаточно пищи, маг, — сказал он, — тебе понадобится много сил.
Денис протёр глаза и, вздохнув, перелез через борт на коричнево-рыжий камень.
— А мне позволено знать, какие изменения в учебном плане меня ждут? — без особой надежды спросил маг.
— Ты всё узнаешь позже, — привычно бросил Смотритель и опустил пучки водорослей перед его ногами.
— Ты не думал, что я мог бы показывать лучшие результаты, если б меня хотя бы предупреждали, к чему готовиться? — меланхолично произнёс Денис, ожидая что уж этот-то вопрос Бури просто проигнорирует, как делал много раз до того.
Однако же именно в этот раз демиург почему-то ответил.
— Ты знаешь достаточно теории, маг, — наклонив голову, сказал он. — Ты тренировался достаточно долго, чтобы научиться её применять. Технически. Твоя проблема — в скорости. Долгая подготовка, проверка и перепроверка — всё это подходит для строителя или художника, но в бою — смертельно.
Великан сделал приглашающий жест в сторону водорослей, о которых Денис, удивлённый его ответом, и думать забыл.
— Теперь настало время практики в реальных условиях, чтобы избавить тебя от влияния этих, — обвёл Бури взглядом их «условия» на скале и снова указал ему на еду.
Маг взял пучок и, запихав его в рот, отгрыз сразу половину. В реальных условиях, значит…
