По его сдержанной улыбке жандарм не мог определить, говорит ли он с сарказмом. Но сарказм в словах мага-теоретика Самуилу чудился.
— Да, похоже на то, — он коротко кивнул в ответ. — Но не только.
— Должно быть, дело плохо, — сделал вывод Гупта. — Скажи, насколько? Меня же не вырвали с дорогущего эксперимента, чтобы я просто тебя послушал?
Пранав Гупта уже несколько лет состоял в Совете постоянным экспертом по развитию магии. Это он определял перспективные сферы заклятий и делал прогнозы по тому, сколько времени займёт та или иная магическая разработка. Он был потомственным магом-теоретиком, известным тем, что его отец разработал и первым применил заклинание Счетовод, расставшись с жизнью в результате.
— Ты хочешь знать, насколько плохо дело? — прищурился на него Самуил, понизив голос почти до шёпота.
Сарказм в свою сторону он не спускал никому и никогда. Под тяжестью его взгляда маг-теоретик даже отпрянул.
— Вот тебе входные данные: больше половины тела человеческого мага превращается в кислоту. Одна лаборатория с планеты Ораз-Джу считает, что это — атомная магия, помноженная на… заклятие известное тебе не понаслышке.
Смуглый Пранав Гупта ощутимо побелел, судорожно сжав подлокотник кресла.
— Но это ещё не всё, — жандарм придвинулся ближе к нему. — Дополнительные входные данные: кто-то в Поглощающих щитах телепортируется через половину космоса на планету Тимекай, на которой до того не был, стирает отряд боевых магов в порошок Чёрной дырой, а потом перемещается обратно восвояси. И это помимо всякой мелочёвки, сотворённой в процессе. Вопрос: какой уровень для этого нужен и кем нужно быть, чтобы выжить после того, как вкачал в себя необходимое на то количество экстракта?..
На мага-теоретика было больно смотреть. Глаза на его побледневшем лице расширились, рот открылся, он часто задышал и вообще выглядел так, будто скоро упадёт в обморок.
— Н-но это н-нев… — только и выдавил он из себя.
— Так что насколько плохо — это ты мне скажи, ты же учёный, — пожав плечами, закончил Самуил и отвернулся.
Гупта был умным. Но неженкой, как и все маги-учёные. Даже самые могучие. Кроме Эсси…
Зал тем временем уже почти заполнился. Вернее, почти перестал заполняться — всё же даже Председателю Аль-Атрашу и его канцелярии при такой срочности удалось собрать не всех.
Почти никто не направлялся к своему месту пешком, это было не принято. Каждый входивший перемещался от входа в выбранное кресло каким-то из заклинаний из своего арсенала. Кто-то прыгал по высокой дуге, благо высота потолка позволяла. Кто-то вихрем проносился сквозь ряды и замирал возле нужного места.
