Самуил Ренцини был в их числе.
А в этот раз он был не просто экспертом Совета, он был главным докладчиком. Поэтому недостававший для телепорта экстракт он без сопротивления и оплаты взял в хранилище колонии на Тимекае.
Чтобы никому из более чем сотни членов и гостей Высшего Совета не «столкнуться» в зале телепортации, составили плотное поминутное расписание. Самуил, как докладчик, был одним из первых. Поэтому уже за несколько минут до своего временного окна он надел скафандр и уже ждал сигнала снаружи станции колонистов.
Получив «зелёный свет» от диспетчера, он закрыл глаза, вызвал из памяти картинку гильдейского зала прибытия, мысленно очертил вокруг себя шар и представил его в полуметре над полом зала. Ощутив лёгкую вибрацию, расслабившись и войдя с ней в подобие резонанса, он сказал про себя: «Следующая остановка — Земля».
Хлопок — и он в высоком, ярко освещённом холле с бледно-жёлтыми стенами, украшенные символом Гильдии, огромной белой тридцатиконечной звезде на сером треугольнике.
Жандарм ловко приземлился посреди небольшой кучки земли с Тимекая, которая попала в сферу переноса. Несколько секунд спустя в соседних зонах телепортации почти одновременно раздались ещё четыре похожих хлопка. И когда Самуил на ходу снял шлем скафандра, его окликнул до боли знакомый тонкий и насмешливый голос:
— Сэмми! Пять парсеков, сотня лет! Давно же я тебя не видела!
Одно-единственное существо во Вселенной было с ним настолько фамильярным и до сих пор могло не опасаться за свою жизнь.
Эсси. Эсмеральда Торрес. Маг-учёный. Восемьдесят третий уровень.
— Эсси, — вздохнул он, не сбавляя шаг.
Давно это было, она права. Так давно, что и вспоминать уже нет желания.
— Как живёшь-поживаешь, палачик? — Эсмеральда уже поравнялась с ним и заинтересованно смерила взглядом своих глубоких карих глаз с озорными искорками. Её улыбкой, сияющей как Сфера света, можно было бы успешно разогнать в стороны тимекайскую ночь.
Она догнала его одним лёгким шагом, с Ветром-в-спину, будто подхваченная реальным порывом воздуха бумажная фигурка. Симпатичная фигурка.
— Всё хорошо, Эсси, — он едва заметно повернул к ней голову — и тут же снова уставился прямо перед собой, слегка ускорившись.
— Замечательно! Я рада, что у тебя всё хорошо! — она кивнула головой, тряхнув пышными чёрными локонами. — Говорят, ты у нас сегодня будешь высокий гость? — магиня подмигнула, как умела только она.
— Высокий, — согласился Самуил, замечая подначку. — Но не высший.
