— Опустите оружие!
Кальдер опустил нож, Эш медлил, не доверяя им.
— Сделай это, — тихо сказала Тесса. — Их слишком много.
Он послушался ее, хотя был не против сразиться с всадниками.
— Кто вы? — крикнул всадник.
— Путники из Сорренвуда, — сказал Кальдер. — Мы не хотим вреда.
— Тогда почему вы едете не по главной дороге? Вы пробираетесь к нашему городу по редко используемой тропе. Пешком, без припасов. Словно бежите от властей, как воры. Объяснитесь!
Тесса шагнула вперед.
— Я — леди Тесса Феллстоун из Сорренвуда. Это мои верные советники: Кальдер Осрик из Фейрлейс и Эш Кемп, сын могильщика. Я пришла выразить уважение лорду Квеширу. И попросить об убежище.
Эш не знал, стоило ли ей быть честной с ними. Они могли убить ее на месте, и никто не узнал бы об этом. Он жалел, что она упомянула о работе его отца. Наверное, она сделала это из-за его короткой и незначительной фамилии, но он предпочел бы: «Эш Кемп, хозяин Грозы свинов».
Из-под черных масок донесся смех.
— Ты? — сказал всадник. — Леди Феллстоун? Докажи.
Они, конечно, не верили ей. Она была в пыли с головы до пят, волосы спутались. Ее одежда словно промокла и высохла на ней, юбка была в грязи и дырах ниже колен. Эш и Кальдер выглядели не лучше. Даже если бы они были чистыми, их одежда вызвала бы смех у аристократов.
Тесса замешкалась, думая. А потом склонилась над сумкой Кальдера, взглянула на него.
— Можно? — сказала она. Он кивнул, и она открыла сумку и вытащила «Книгу заклинаний». Она подняла ее над головой. — Это принадлежало моему отцу, лорду-чародею Феллстоуну. Теперь она моя.
Они переглядывались, тот, кто казался лидером, опустил шарф с лица. Это оказалась девушка потрясающей красоты, с сияющими глазами и полными губами. Эш невольно глазел на нее.
— Леди Тесса, — сказала она. — Приветствую. Я — леди Сейдж Квешир, сестра лорда-чародея Квешира. Мы — Всадники Блэкгрова.
Эш и Кальдер удивленно переглянулись, но Тесса делала вид, что ожидала такое.
— Благодарю, леди Сейдж, — сказала она.
— Вы поедете к замку с нами как наши гости, — сказала леди Сейдж.
Это было заявление не просьба. Эшу казалось, что они были пленниками.
Леди посмотрела на своих Всадников.
— Лошади для леди Тессы и ее спутников!
Трех лошадей подвели к ним. Тесса приняла помощь Эша, чтобы забраться на свою лошадь, как королева приняла бы помощь конюха. Он не винил ее. Он знал, что ей важно было впечатлить их как правителя равного статуса с лордом Квеширом.
«Только бы лошадь была покладистой», — подумал он. Было бы плохо, если бы Тесса упала с лошади.
